新一份《財政預算案》前日（25日）公布，下年度教育總開支預算約1,120億元，雖然實際數額與往年相若，但受學齡人口持續下跌影響，其佔政府整體開支比例已降至13.3%，創下近20年的新低。教育局局長蔡若蓮今日（27日）解釋，教育預算比例受學齡人口結構性下降影響，相對醫療等範疇顯得增幅較慢，聲稱政府對教育的投資「沒有減少」。
根據最新預算案數據，教育預算的佔比持續下滑。蔡若蓮在記者會上坦言，隨着本港出生率急速下跌，教育範疇的開支增長速度不如醫療與社福等範疇顯著。她指出，雖然佔比看似縮減，但政府對教育的投資不會減少，且資源會因應實際情況靈活調配，例如中小學及幼稚園的「人頭」成本實際上在不斷增加。蔡指出，小學平均每名學生的成本增加了8%，而專上教育的開支亦有所增長，以協助本地學生尋找多元出路。
兩項幼園津貼將取消涉及4千萬
在財政整合的壓力下，教育局決定從下學年起，正式取消「幼稚園活動津貼」及「幼稚園聘任代課教師支援津貼」。蔡若蓮解釋，此舉是在政府優化財政每年2%目標下，經過審慎考慮後作出的決定。她透露，若按照整體開支削減2%計算，幼稚園界別原本需減約6千萬元，但如今透過整合這兩項津貼，實際僅縮減約4千萬元，且幼稚園單位資助額維持不變，反映當局已考慮到幼稚園面對的營運挑戰。
對於業界擔憂教學質素受損，蔡若蓮相信影響屬「最小」。她提到，隨着AI發展及學生多元學習模式融入課堂，加上幼稚園學生活動中心即將落成，校方已有替代資源支援教學。針對代課教師津貼的取消，她補充指學校仍可以實報實銷方式，為參與培訓的教師聘請代課，故不會影響教師的專業發展。
至於去年取消的2,500元學生津貼，在新一份預算案中仍未見重啟。蔡若蓮形容以往的做法屬於「無差別通派」，在當前公共財政緊張的環境下，教育開支必須聚焦於高質量發展，並將資源集中於針對性協助有需要的學生。她強調，書簿、車船及午膳等學生津助仍佔教育開支約8%。
此外，預算案亦提及將運用優質教育基金撥款20億元支援數字教育，其中5億元將用於資助校本項目，其餘則預留作開發AI平台及提供4萬個教師培訓名額，確保全港教師能掌握人工智慧與數字轉型的教學應用。當局預計《中小學數字教育發展藍圖》將於今年內完成。@
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