紐約市王后區艾姆赫斯特（Elmhurst）一棟兩層高的聯排住宅2月9日晚發生四級大火，造成一名母親及其出生僅17天的女嬰喪生，另有一名22歲男子重傷命危。市府官員表示，母女居住的地下室並未獲得合法居住許可，非法改建問題可能是導致悲劇的重要因素之一。
火災發生於2月9日晚6時45分左右，地點位於艾姆赫斯特東安根大道（Dongan Ave）83-34號。火勢迅速蔓延至相鄰兩棟住宅，火勢猛烈且迅速失控。紐約市消防局（FDNY）現場指揮官埃斯波西托（John Esposito）表示，消防員抵達現場後，已有三人從建築後方窗戶跳下逃生，另有兩人被消防員從梯子救出。然而，火勢蔓延迅速，一名消防員在滅火過程中跌入地板破洞墜入地下室，指揮官隨即下令全員撤離建築。
官員指出，地下室迅速被近四呎深的冰冷積水與倒塌碎片淹沒，搜救行動極為困難。消防員最初在地下室發現34歲的母親阿爾坎塔拉（Miguelina Alcantara），當場被宣布死亡，但未能找到她的女兒Emma。消防人員連續搜尋數十小時，直至周三下午動用重型機械清除瓦礫後，才在地下室廢墟中發現女嬰遺體。
紐約市樓宇局（DOB）記錄顯示，該住宅僅獲准作為一戶或兩戶住宅使用，並未批准地下室作為居住空間。早在2022年便有人向市府311投訴地下室有人居住，但檢查人員多次嘗試進入調查未果，投訴最終被行政結案。
市議員克里斯南（Shekar Krishnan）及其他監督人士指出，非法分隔住宅與地下室違規居住可能增加火災風險，對居民及消防員均構成嚴重危險。消防局官員亦表示，非法改建常導致逃生出口受阻，增加搜救難度與生命風險。
此次火災共造成至少45人無家可歸，涉及三棟建築共14個家庭、47名居民。美國紅十字會已為受影響家庭提供臨時住宿與緊急援助。另有至少三人傷勢危急，包括一名全身嚴重燒傷的22歲男子，五人因跳窗逃生受傷，四名消防員亦在救援過程中受傷。
樓宇局工程人員已下令拆除發生火災的建築，並評估周邊建築結構安全。消防局火災調查人員仍在調查起火原因，市法醫辦公室將確定母女的正式死因。
消防局現場指揮官埃斯波西托表示，這場火災是多點同時燃燒，快速蔓延，搜救行動極具危險性。「這對家庭和社區都是毀滅性的損失，我們的消防員也深感悲痛，他們竭盡全力挽救生命。」#
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