近期，一支由科學家組成的深海探險隊在阿根廷外海捕捉到極其罕見的「冥河水母」（giant phantom jelly）的珍貴影像，這種神出鬼沒的深海生物以其長達10米的巨大口腕著稱，讓科學界得以一窺這種難得一見的深海巨型生物。
根據美國施密特海洋研究所（Schmidt Ocean Institute）日前發布的新聞稿，在為期數周的一項南美洲深海科學考察任務中，科學家利用遙控潛水器（ROV）在阿根廷沿岸的深海發現了這隻體形巨大的冥河水母（學名：Stygiomedusa gigantea，俗稱「巨型幻影果凍」）。
這支搭載施密特海洋研究所「福克」號「Falkor （too）」科考船的探險隊由阿根廷主導，從北部的布宜諾斯艾利斯出發，一路南下至火地島附近海域，全程近3,000公里，旨在探索該國大陸棚的生物多樣性。
當研究人員正在檢查科羅拉多-羅森海底峽谷（Colorado–Rawson submarine canyon）壁時，意外與這隻巨型生物相遇。冥河水母是全球體形最大的水母物種之一，它們的傘狀體（即水母的主體部份）直徑可達1米，而其四條飄逸的口腕可伸展至10米長，相當於一輛校巴的長度。
從公開的畫面可見，其傘部如同淡粉色的燈，後方觸手則像是超長緞帶。幾條幼魚圍繞著水母的傘部遊動，構成奇異又震撼的深海場景。
研究團隊指出，與一般水母不同，冥河水母沒有致命的刺狀觸手，因此不以毒刺獵食，而是利用四條長長的口腕來纏繞並捕獲浮游生物與小型魚類，獵物一旦被困，就如同陷入一張科學家形容為「致命幕簾」的天羅地網。
儘管體形龐大，冥河水母卻鮮少為人目睹。官方記錄顯示，全球經確認的目擊次數僅略超100次，主要原因是它們通常棲息在深度介於1,000至4,000米之間的深海，遠離光線可及之處。然而，這次的目擊顯得格外特別，因為這隻個體是在約250米的相對淺海區域被發現的，令科研團隊大感驚奇。
儘管人類很少見到它們，但科學家認為，除了北冰洋，它們在全世界分布相當廣泛。
探險隊首席科學家、來自布宜諾斯艾利斯大學與阿根廷國家科學研究委員會（CONICET）的布拉沃（María Emilia Bravo）博士表示：「我們原本沒料到阿根廷深海會有如此豐富的生物多樣性，這次的考察成果讓我們大為振奮。」
施密特海洋研究所執行董事維爾馬尼（Jyotika Virmani）博士補充：「每一次深海探勘都證明，海洋充滿了生命，其豐富程度不亞於我們在陸地上所見，甚至可能更多，因為畢竟海洋佔據了地球98%的生物棲息空間。」
探險隊收穫豐碩 發現疑似新物種
這隻巨型水母僅是該次探險的眾多重大發現之一。研究團隊還記錄了目前已知全球最大的巴特利亞珊瑚礁（Bathelia candida），其面積約0.4平方公里，相當於梵蒂岡城大小。
此外，他們還發現了其它幾個珊瑚礁系統，以及28種疑似新物種，包括珊瑚、蠕蟲、海膽、海螺和海葵等深海生物，為深海生態研究帶來突破性進展。#
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