上個世紀50年代，伴隨電子產業的興起，日本社會一個新流行語「三種神器」應時而生，著實紅火、風光了幾年。所謂三種神器，是指黑白電視、洗衣機、雪櫃。當時，這些產品價格昂貴，不僅是時代的寵兒，人們渴望的奢侈品，也被視為社會地位的一種象徵。
其實，三種神器一詞並非新語，而是借用了古說，對其進行了譬喻式的時代詮釋。真正的三種神器，是指日本天王代代相傳的三件珍寶：「八咫鏡」、「八尺瓊勾玉」、「草薙劍」。
八咫鏡是一面鏡子，象徵著「智」，即智慧和真誠；草薙劍是一把劍，正式名稱為天叢雲劍，象徵著「勇」，即武力和實力。八尺瓊勾玉是一顆勾玉，象徵「仁」，即慈悲與道德。因此，此三神器又被視為「三德」。 但此種對應，多為中世以後在儒家倫理影響下形成的象徵性詮釋。
史上，草薙劍與八尺瓊勾玉合稱為「劍璽」，被定位為「與天王皇位一體」之物。因此，三種神器不僅是日本天王的傳代至寶，更是其皇統、道統、權力、地位的象徵。故此，日本天王駕崩或讓位時，繼位者都要舉行莊嚴、隆重的繼承儀式，來承接三神器。
令和元年（2019年）5月1日，新天王繼位，日本在王宮舉行了隆重的劍璽繼承儀式，標誌著德仁正式即位。2019年10月22日，日本王室舉行的「即位禮正殿之儀」等即位系列大典時，劍璽也都伴隨天王左右，以示君權神授，告示天下繼位者位係王統、合禮法、尊神意。
三神器之由來
據日本最古史書《古事記》記載，太陽神天照大神，曾隱居於天上的岩屋戶不出，世界便失去了光輝，變得一片黑暗。對此，八百萬神仙聚集在一起，商討對策。經思兼神提議，由製鏡神造出了八咫鏡，放在天照大神門外，以引誘她走出屋，給世界帶來光明。
為了赴宴，天照大神打開門戶，瞬間看到自己的身影映在戶外的鏡子上。為了看個究竟，天照大神便從岩屋戶走了出來。於是，世界重現光明。
據史料記載，八尺瓊勾玉是作為八咫鏡架的裝飾品，在天照大神隱於岩屋戶時由玉祖神製作的。此玉之名緣於其形狀與尺寸。形如彎弓，又似陰陽魚，故名勾；八尺是形容玉石長大。
草薙劍是素戔嗚尊（《日本書紀》記載為此名，《古事記》等為「須佐之男命」）智斬八頭巨蛇後，從其體內所獲，實為上天所賜寶物。後來，日本武尊獲得此劍，在東征中駿河國時，被烈火包圍，他用該劍斬斷周圍的野草，並用火石野草點燃，阻止了火勢，保住了性命，「草薙劍」之名也由此而來。其後，該劍被獻給了天照大神。
瓊瓊杵尊是天照大神的孫子，為了管理地上之國而降臨人間。這就是日本神話傳說中所說的「天孫降臨」。在其下世前，天照大神授予他此三件神器，並囑咐說：「此鏡既吾魂，祀鏡如祭我，拜需淨身心。」如今，日本的許多神社的神壇上，供的不是神像，而是一面鏡子，還有正月時要供奉「鏡餅」等，皆由此而來。
似這般，三件神器本為居於天上的天照大神所有，瓊瓊杵尊因下世開創文明，而將其從天上帶入人間。
三神器的傳承與保管
瓊瓊杵尊為日本初代天王神武天王的祖父，他將三神器傳給神武天王，並從此代代相傳，終生不離天王左右。
自神武天王至第10代天王崇神天王，天王都與三神器形影不離，謂之「同床共殿」。但據《日本書紀》記載，崇神天王因畏懼天照大神的威光，便將草薙劍與八咫鏡移出宮外。
然而，他又獲得神諭，要求將「三件神器放在同一閒屋內」，於是便造了仿製品，保存於身邊，分祀其神力。雖為仿製品，卻將其與原物同樣對待，視為神力、神靈的分體。因此，與其說是仿製品，不如說是替代品，抑或分身。
至第11代天王垂仁天王，真八咫鏡便被移至位於三重縣的伊勢神宮，作為天照大神之神體供奉，其複製品放置在皇宮賢所內。因為天照大神曾說「觀鏡既觀吾」，因此在三件神器中，唯八咫鏡被奉祀在宮中最深處。
與八咫鏡、草薙劍不同，史料中並無明確記載八尺瓊勾玉存在正式替代品，現保存在皇宮御所的「劍璽間」（原上王寢室旁的一間屋）內的神櫃內；草薙劍替代品也一同被置於其內，而真劍則被保存在愛知縣的熱田神宮內。
三神器不許面世
三種神器，平時匿於密室，僅在新嘗祭、即位等最重要的國事祭儀中，以密封狀態象徵性隨侍天王左右。
雖然人們都知道三神器在世，但迄今卻沒有一個人三件神器都親眼見過，即使是天王也不得打開放在身邊的寶盒。其理由有多種，通常的說法是：三種神器本為聖物、神器，不面世是為了保持其聖潔，免於被世俗污染。而平日在宮中掌管神器的宮中掌典等人，皆為神職人員，要嚴守相關戒律。
據說，江戶時代，曾有一個神職人員偷看過神劍，結果被判刑流放。
又有傳，明治初年，明治天王曾親眼見過神鏡。見到此鏡如此神聖，明治天王不無感慨的說：「我子孫今後不可再拜見此鏡。」自此，即使天王，也不得見。
在三件神器中，唯有勾玉被安放在宮內。據昭和天王葬禮時掌管該玉的宮內侍者說，雖然看不到玉石，但能感到盒子很沉，裏面似乎放著一個圓圓的、宛如嬰兒頭大小的東西。
時間與歷史，嚴厲無情，卻也公平：將該留下的東西留下，該淘汰的東西丟棄。
日本王室三神器之所以能傳至今日，或許是因為：三者不僅伴隨著美麗而神秘的歷史傳說，更是傳承著亙古的信仰，維繫著傳統的禮制。@
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