先前有研究表明，小狗可以聞出人們感受到的壓力。現在又有研究發現，馬匹能聞出人們的恐懼。如果你在感到恐懼時站在馬匹附近，它們僅憑你的氣味就能察覺到，這也會改變它們的行為和生理反應。

在這項由法國圖爾大學（University of Tours）等機構所進行的研究中，研究人員想探索馬匹這種被人類馴養幾千年的動物是否會像小狗一樣能藉由嗅覺感知人們的情緒。

研究人員使用棉墊收集了30名志願者觀看恐怖電影時的汗液樣本。之後，他們又收集了同一批志願者在觀看輕鬆愉快的影片時的汗水樣本，以便比較馬匹對兩種不同情緒的反應。

研究人員隨後將43匹母馬隨機分成三組，並讓其中一組聞恐怖片觀眾的汗液，另一組聞喜劇片觀眾的汗液，而作為對照組的第三組則不聞任何人類氣味。

研究人員接著對這些馬匹進行四項行為測試，並觀察它們的反應。這些測試包括梳理毛髮、突然打開雨傘、與人接觸以及探索新物體。

結果發現，當馬匹聞到恐懼汗液的氣味時，會變得比較焦躁不安，盯著陌生物體的時間會比較長，心率也會飆升，而且比較不願意觸碰或接近人類。

這些馬匹無法看到參與者，因此無法通過臉部表情或肢體語言來判斷，很可能只是對汗水中的化學物質做出了反應。

研究人員指出，這些發現凸顯了化學訊號在物種間相互作用中的重要性，並針對馴化對情感交流的影響等問題提供了見解。

他們說，本研究的實際意義包括認識到馴馬師的情緒狀態的重要性，以及這種情緒狀態在人馬互動過程中通過化學訊號傳播的可能性。

法國圖爾大學的研究人員蘭薩德（Léa Lansade）告訴英國《衛報》說：「這項研究展示了動物和人類之間的關係有多麼緊密。我們會在無意識中將自己的情緒傳遞給動物，而動物自身的情緒也會因此產生相當重要的影響。」

這項研究的主要報告撰寫人、法國馬術研究所（French Horse and Riding Institute）的研究人員雅爾達特（Plotine Jardat）表示，雖然人們可能難以控制自身散發的氣味，但騎士和馴馬師應該意識到自身的情緒與其可能造成的影響。

她說：「帶著輕鬆和正面的情緒到達馬場有助於與馬匹建立比較好的互動。如果你自己害怕，馬匹也會感到恐懼，進而對潛在的危險情況做出比較強烈的反應。」

上述研究成果於1月14日發表在《公共科學圖書館期刊》（PLOS ONE）上。#

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