日本政府周一（1月12日）正式啟動一項具有里程碑意義的深海稀土試採行動。搭載鑽探設備的研究船「地球號」自靜岡縣清水港出發，前往東京東南方約1,900公里的南鳥島附近海域，嘗試從約6公里深的海底，回收富含稀土元素的海泥。此舉是中共持續經濟脅迫下，日本強化供應鏈安全、降低對華依賴的重要一步。

這趟為期約一個月的任務，是全球首次在如此深度下，以管道方式將富含稀土的海底泥漿輸送至船上。

該計劃由日本政府「跨部會策略創新推動計劃」（SIP）主導，並由日本海洋研究開發機構（JAMSTEC）負責執行。若試驗成功，將為未來更大規模的深海稀土開發奠定基礎。

「經過七年的持續籌備，我們終於能展開驗證測試，這一刻令人非常感動。」項目負責人石井正一在船隻離港時表示。

他說，若能成功從6,000米深海回收稀土，「不僅是重大的技術成就，也將對日本稀土來源多元化產生深遠意義」。

稀土是電動車、智能手機、風力發電設備以及軍事裝備不可或缺的關鍵材料。長期以來，中國掌控全球約七成稀土供應，並多次將其作為地緣政治的施壓工具。

2010年中日關係緊張期間，北京曾中斷對日稀土出口。此後，日本加速投資海外項目，推動稀土回收，加上研發低稀土製造流程等，已把對中國的稀土依賴從90%降至60%。

近期，隨著中共加強對部份關鍵礦物與「軍民兩用」物項實施出口管制，日本對再度遭遇經濟脅迫的憂慮明顯升高。

日方認為，正是這種來自中共的脅迫風險，迫使日本必須加快建立更具韌性的稀土供應體系。

日本雖無陸地礦產，但其專屬經濟海域（EEZ）面積排名全球第六。若成功開採，將使日本成功轉型為關鍵礦產供應國。

科學研究顯示，南鳥島周邊海域蘊藏超過1,600萬噸稀土，規模位居全球第三。其中，用於電動車摩打的高性能磁鐵元素「鏑」，可供日本使用730年，而用於激光與醫療設備的「釔」儲量更高達780年。

值得注意的是，這些深海稀土泥的放射性元素含量低於陸地礦床，在廢棄物處理上更具環保優勢。

日本當局規劃，若本次試採順利，將於2027年進行更大規模的採集試驗。

不過，分析人士也提醒，深海稀土開發仍面臨高昂成本、技術成熟度不足，以及環境影響評估與國際規範尚未完備等挑戰。

有研究估計，在南鳥島附近開採的成本，可能遠高於目前中國稀土的市場價格。

儘管如此，日本政府仍將此計劃視為一項長期戰略投資。在12月的一場SIP成果簡報會上，日本經濟安保大臣小野田紀美表示，政府正「以實現穩定的國內稀土供應為目標，這對經濟安全具有極其重要的意義」。#

 
 

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