點點的燭光，照耀著威斯康辛州阿普爾頓市（Appleton）的爐石老宅博物館（Hearthstone Historic House Museum）。然而在1882年9月30日，這棟總面積9,000平方呎、兩層樓的石灰岩磚面住宅，卻成為全球首座採用水力發電照明的建築，電力來自愛迪生設計的中央供電系統。「開燈」（turn the lights on）這一標準指令，就源出於這座房子。參觀者可看到照明系統的各環節——原始的愛迪生電力吊燈、開關以及布線，至今仍在運作。
爐石老宅的科技里程碑，使之在1974年躋身美國「國家歷史名勝」（National Register of Historic Places）。一個多世紀前，流經威斯康辛州中東部、直貫阿普爾頓市（Appleton）的霍士河（The Fox River）為水力發電提供了可能。這項嶄新綠色能源的出現，正值工業革命嚴重污染大氣的年代。
爐石老宅當年的主人——工業企業家羅傑斯（Henry Rogers）及其同樣有遠見的妻子克雷莫拉（Cremora）熟知愛迪生在電力與燈泡領域的成就。愛迪生曾在紐約珍珠街電站（Pearl Street Station）建起首座商業蒸汽發電廠。由此，羅傑斯與幾位投資者決定利用霍士河的水力及造紙廠的水車來嘗試發電。經過多次實驗，他們成功了，第一次用電燈點亮了整座莊園。
最終，羅傑斯與投資夥伴成立了阿普爾頓愛迪生照明公司（Appleton Edison Light Company）。爐石老宅的成功電氣化，迅速為這項技術應用於全美國的民用與商用建築鋪平了道路。
1882年12月，愛迪生照明公司副總裁約翰遜（Edward H. Johnson）發明了首款聖誕燈飾。他請人將80顆紅、白、藍三色電燈泡手工串接起來，用以裝點紐約的家——此時距爐石老宅首次點亮電燈，僅數月之隔。
維多利亞聖誕傳統
爐石老宅39間房間中，有14間全年開放參觀，但最為盛大的展示還是在聖誕季節。據執行董事施羅德（George Schroeder）介紹，該館的聖誕燈飾慶典始於1987年，即開館之年。「此後我們年年都裝飾和慶祝。」他說。
該博物館策展人菲利普斯（Lynne Phillips）總是提前數年就規劃新的裝飾主題，每年聖誕盛典的籌備工作至少提前14個月開始。「最遲也要在1月啟動。」她解釋道，「聖誕布置其實是全年的工程，從構思到完成安裝，需要11到14個月。」
這樣的精心設計，意在呈現純正的維多利亞時代聖誕風貌，主要是為呼應安妮女王風格（譯註1）的建築與室內設計。這些年來，設計主題一直圍繞著作家查理斯·狄更斯及其著作《小婦人》（Little Women）。
自然元素也始終是一個核心主題，這個聖誕季的設計尤其強調大自然。
「維多利亞時代的人們熱衷將戶外帶進戶內。」施羅德說。
這些來自天然的飾品，旨在襯托爐石莊園華麗的室內裝潢，包括以白橡木、車厘子木及鳥眼楓木為原料的手工藝，及維多利亞時代的傢俬、藝術品、燈具和配件。
「今年，每個房間都有單獨的主題，例如樹、藤、花、鳥、蔬果、海洋生物和動物。」菲利普斯分享道。
基於防火考慮，「可惜多數元素都是人造材質，但我們仍會使用（維多利亞時期常見的）乾燥植物與動物標本」。她說，「過去39年間，『爐石』搜集了大量聖誕『原材料』，所以多數裝飾品將取自這座寶庫。」
每年聖誕裝飾不僅由策展團隊與義工布置，還會邀請當地霍士谷技術學院（Fox Valley Technical College）室內設計系的學生們參與其中。
「義工們每年會將原材料——素雅的花環或垂飾、緞帶、鐵絲、水果、燈飾、羽毛、漿果等巧妙組合，為每間房打造精美的裝飾。」菲利普斯說，「整座住宅都裝點著綠植、蝴蝶結與花環，沒有一處未經點綴，完美體現出維多利亞風格設計的精髓。」
由於威斯康辛州德裔居民眾多，館內亦彰顯德國傳統文化。聖誕樹起源於16世紀德國，因此成為「爐石」每年節慶氛圍的重要元素。儘管館內展示的多棵聖誕樹為人造製品，其外觀卻很逼真。
「我們使用的樹，外觀儘可能貼近自然。」施羅德說。
「這些樹木經過精挑細選，以契合房子的不同空間：有些是全尺寸的，適合像擁有12呎高天花板的客廳這樣的大空間；有些窄型樹，是為樓梯平台等狹窄區域設計的；還有些小巧卻裝飾華麗的桌面樹，源自這個節日（聖誕節）的德國和荷蘭傳統。」他介紹說，「事實上，每年我們都會將其中一棵桌面聖誕樹倒置擺放，不僅體現讓人著迷的德國傳統，更彰顯曾居住在『爐石』的德裔僕役們的文化印記。」
這項習俗可追溯至7世紀，據傳由聖波尼法爵（St. Boniface，譯注2）首創。他運用倒置冷杉樹的三角形，向異教徒闡釋聖三位一體（Holy Trinity）的教義。
聖誕期間造訪「爐石」的整體體驗，堪稱感官饗宴。除了璀璨燈飾、繽紛色彩與餅乾香氛蠟燭的氣息，12月的某些夜晚，還安排鋼琴家在1875年製Kranich and Bach方形三角鋼琴上，演奏傳統聖誕頌歌。
「晚間活動的一大主題，在於分享『維多利亞時代人們創造的聖誕節』，因為當代世俗聖誕慶典的諸多元素，都始於維多利亞時期的英格蘭。」施羅德補充，「美國的聖誕傳統也同時承襲了德國和荷蘭的傳統。」
「除了裝飾聖誕樹，這還包括準備聖誕禮物、包裝禮物、聖誕賀卡、聖誕頌歌，聖誕老人、馴鹿與雪橇、幫手小精靈等視覺形象，甚至還有火雞大餐。」他說。
小鎮奇景
「爐石」的年度維多利亞聖誕慶典，在感恩節周末的周六揭幕，一直持續至新年後的周末。各項籌備工作大約會吸引兩千名訪客，前來體驗常規日間導覽、晚間開放日，還有「聖誕燈飾的發明」（The Invention of Christmas Lights）等特色導覽。
施羅德指出：「毫不意外，校外教學在這個時節也相當熱門。對我們這類小型博物館而言……（聖誕活動）佔年度總參觀人次的近20%，所有導覽與活動的訪客加在一起，超過1萬人。」
施羅德強調，他希望訪客體悟到，偉大的創意往往源自微小之處。
他表示：「我們這座位於威斯康辛州東北部的小鎮，曾是美國創新、高科技與工業化的樞紐——堪稱當時的矽谷，擁有比世界上任何其它城市更多的電力建築！這座小小的阿普爾頓鎮，在非常真實而深刻的意義上改變了世界。」
的確，爐石老宅精心策劃的聖誕盛會，也向客人們昭示了一點，那就是傳統與科技可以攜手並進、相得益彰。#
原文「Wisconsin’s Illuminated Christmas」刊載於英文《大紀元時報》。
【譯註】
1. 美國建築的安妮女王風格（Queen Anne Style）是約1880至1910年間流行的維多利亞式風格之一，其元素包括：不對稱立面，圓形、方形或多角形塔樓，突出的屋檐，環繞式門廊等等，與英國建築的安妮女王風格幾乎沒有關聯。
2. 聖波尼法爵，英國中世紀天主教傳教士和殉道者，曾引導日耳曼人改信基督，史稱「日耳曼使徒」「德意志使徒」。
【作者簡介】迪娜‧布克奈特（Deena Bouknight）是擁有逾三十年資歷的作家兼記者，在美國北卡羅萊納州西部的山間小屋筆耕不輟。其寫作題材涵蓋飲食文化、旅行紀實、人物特寫等領域，刊載於各地區性、全國性及國際性刊物。她已出版三部小說，其中包含唯一一部以東海岸史上最嚴重地震為背景的歷史小說。個人網站：DeenaBouknightWriting.com
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