芬蘭新型雷射療法 有望告別黃斑部病變

許多人隨著年齡增長，因黃斑部病變（AMD）面臨失明風險。由於該疾病發展緩慢，使治療過程變得複雜漫長。近期，芬蘭科學家研發出一種新的雷射（激光）療法，能有效延緩病程，預計這項技術將在三年內導入各大醫院與眼科診所。

全球約有30%的80歲以上長者罹患老年性黃斑部病變。這是一種影響視網膜導致中心視力喪失的疾病。目前，美國約有2,000萬40歲及以上的成年人患有AMD。其中絕大多數患者罹患的是「乾性AMD」，此類疾病發展緩慢，但最終會損害患者視力，讓他們難以看清正前方物體。

為此，芬蘭阿爾託大學（Aalto University）的科學家們研發出一種溫和的雷射療法，透過溫和的方式有效刺激眼睛的自我修復機制，抑制乾性黃斑部病變與預防失明。

這項技術運用了2016年諾貝爾獎得主大隅良典（Osumi Yoshinori）發現的機制：當眼內蛋白質出現錯誤折疊時，眼球細胞會在壓力下啟動「熱休克蛋白」，幫助受損蛋白質重新折疊成原始結構。

若該機制啟動失敗，錯誤蛋白質會開始堆積並被包裹在脂質膜內，而膜表面的識別蛋白會發出訊號激活「溶酶體酶」，讓溶酶體酶開始清除受損物質，將這些蛋白質分解成胺基酸以便人體回收。

對此，研究團隊透過雷射施加可控熱量，刺激眼睛的視網膜色素上皮（RPE）產生上述的修復機制。不過，這是一項極具挑戰性的任務，原因是眼睛視網膜在超過45°C就可能出現損害，再加上視網膜後方溫度難以精準測量。

隨後，他們引入了一種基於局部視網膜電圖（fERG，Focal ERG）的技術，讓研究人員使用近紅外雷射加熱該區域，可以即時監測溫度，確保激活眼睛細胞的自然癒合機制變得精確又安全。

實驗過程中，研究團隊對11頭豬（人眼與豬眼特性較相似），進行了72次60秒的雷射治療，其中36次治療採用3.4毫米光斑直徑，另外36次治療採用5毫米光斑直徑。測試中，他們發現3.4毫米光斑的目標溫度範圍為43.6至50.6℃，而5毫米光斑的目標溫度範圍為43.6至48.6℃。

他們測試發現，眼睛細胞加熱至45.7到47.5°C之間最為安全，未出現明顯損傷或改變，但溫度超過48°C時就會出現病變甚至細胞死亡。

為了更好控制雷射溫度，他們最終選用5毫米光斑。他們發現該光班能在60秒內讓視網膜溫度升高至44.2°C至46.5°C之間（44.2°C最佳），以此觸發眼球「熱休克蛋白」和「溶酶體酶」機制，同時避免眼球細胞出現氧化壓力、結構損傷和細胞凋亡的情況。

研究人員表示，這項新技術已在小鼠和豬等動物實驗中取得了顯著成果。計劃人體臨床試驗於2026年春季在芬蘭啟動，第一階段的重點是確認雷射治療的安全性，之後評估治療頻率和療效持久性的問題。

阿爾託大學教授阿里‧科斯凱萊寧（Ari Koskelainen）對該校新聞室表示：「普通人眼睛會隨著年齡增長，眼球細胞功能和保護機制會減弱。這使得眼球后部的內表面暴露，並受到自由基的攻擊，致使眼球蛋白質出現錯誤折疊和聚集，而玻璃膜開始積累脂肪蛋白沉積物，最終演變成乾性老年性黃斑部病變。」

科斯凱萊寧解釋，「我們已經證明可以利用熱休克方式活化，活化眼睛的自噬作用，達到清理眼中廢棄物。雖然治療效果會隨著時間減弱，需要反覆治療。」

他補充，「我們樂觀估計這項技術最快三年內，就能普及到醫院和一般眼科診所。我們最終目標是所有的醫生能夠運用該技術，為患者服務。」

該研究成果於10月發表在《自然》雜誌上。研究團隊已經成立了一家衍生公司，旨在讓該療法更快應用於臨床實驗和實際操作。#

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