大自然是美麗的。然而，在這種美麗中隱藏著一個嚴酷的現實，生存往往同時需要兇猛的捕獵和獵物的犧牲。捕食者精準獵食，而獵物努力逃生，生死輪迴不斷，不屈不撓。
在入圍「2024年度野生動物攝影師」大賽（Wildlife Photographer of the Year 2024）候選名單的攝影作品中，許多照片在講述嚴酷的生存故事的同時，也因其展現出的令人震撼的美感而引人注目。現在，年度最佳作品的選擇權掌握在公眾手中，他們可以在英國自然歷史博物館網站上投票選出他們最喜歡的作品。投票現已開始，並將於美國東部時間2025年1月29日上午9點結束。
「人民選擇獎（The People's Choice Award）允許來自世界各地的公眾加入評審團，並為他們喜歡的圖片投票，激勵每個人與自然世界建立聯繫。」自然歷史博物館館長道格拉斯‧古爾（Douglas Gurr）博士在一份新聞稿中說，「與往常一樣，今年我們為大賽60周年紀念挑選的照片確實非常出色，我們迫不及待地想看看哪一張將被選為公眾的最愛！」
「年度野生動物攝影師」大賽收到了來自117個國家/地區的近60,000份參賽作品，評委們已將其範圍縮小到100名決賽選手。他們從中挑選了25張照片供公眾投票。獲獎相片和四名亞軍作品將於2025年2月揭曉，並在線展示。
部份決賽入圍者
在智利的百內國家公園（Chile's Torres del Paine National Park，又譯為青塔國家公園），美洲獅是希望的象徵，它們反映了成功的保護工作，促進了該物種與當地「高楚人」（gauchos，又譯高卓人、加烏喬人，註：屬混血人種，由印地安人和西班牙人長期結合而成，高楚與北美的「牛仔」意思相近）之間的共存。生態旅遊的興起改善了高楚人對美洲獅的看法，因為他們現在通過旅遊收入認識到這些大型貓科動物為該地區做出的貢獻。他們使用牧羊犬保護綿羊，讓美洲獅專注於它們的天然獵物，這也減少了它們被高楚人射殺的機會，進一步緩解人-獅之間的衝突。在過去的二三十年裏，這些漸變表明了人類與美洲獅之間的關係有可能變得更加和諧。
在匈牙利的小孔沙格（Kiskunság）國家公園，一隻藍胸佛法僧（European roller）正在保衛著它的繁殖領地，免受一隻看似無動於衷的小貓頭鷹的攻擊。這兩個物種非常不同，但具有相似的築巢和覓食習慣，這導致它們在彼此附近繁殖。
在短暫的交配季節，雄性藍胸佛法僧會攻擊其它誤入其繁殖區的鳥類。它喜歡進行突襲伏擊，從背後全速飛向目標。
在波札那，一隻頑強的蜜獾，一種以其兇猛的本性而聞名的動物，與一隻開普豪豬發生了激烈的衝突。蜜獾最初攻擊豪豬的腿，但多次被其鋒利的刺刺中。儘管暫時地撤退了，但那隻滿身是血的蜜獾又回來了，在灌木叢下解決了豪豬，並將其拖進了自己的地下巢穴。
在英國的聖倫納德斯海濱城市（St Leonards-on-Sea），一隻歐亞獾被拍到似乎在一條昏暗的道路上欣賞一些以獾為主題的街頭藝術。居民們經常在行人路上留下食物殘渣給狐狸吃，但攝影師注意到附近一隻獾也來覓食。為了拍攝這張照片，他在路邊搭了個小藏身處。在昏暗的路燈下，獾沿著行人路蹣跚而行，與塗鴉形成了鮮明的視覺對比。
在加拿大溫哥華，一隻穀倉貓頭鷹被拍到優雅地從乾草棚的窗戶裏飛出來。攝影師花了幾個晚上觀察這隻貓頭鷹的習性，然後設置了一個帶有運動觸發閃光燈和慢速快門的系統來抓拍這一場景。經過10個晚上的觀察和等待，各種因素終於結合在一起，最終，產生了一幅令人難以忘懷的美麗貓頭鷹飛行圖像。
在比利時，一隻白鼬完全融入了白雪皚皚的景觀，直立地坐著審視自己的領地。這位攝影師被冬天的降雪所吸引，花了數年時間試圖捕捉這個難以捉摸的場景。他用白色的偽裝網躺在雪地裏，終於實現了自己的夢想，一隻好奇的白鼬從雪洞裏冒出來，在出發獵食之前短暫地停頓了一下。
在南極洲的內科港（Neko Harbour），在壯觀的藍灰色天空下，一隻威德爾海豹（Weddell seal）安詳地躺在浮冰上。為避免打擾海豹，攝影師使用長焦鏡頭從船上抓拍到了這一刻。這種海豹體型龐大，脂肪厚實，非常適合南大洋的冰凍氣候。
在南非的卡格拉格第邊境公園（Kgalagadi Transfrontier Park），一隻帕洛厄葉趾壁虎（giant ground gecko）勇敢地與一隻以徒步捕食獵物而聞名的淡色歌鷹（southern pale chanting goshawk）對峙。儘管它做出了英勇的努力，但壁虎還是沒能在襲擊中倖存下來，它的勇氣給攝影師留下了深刻的印象。
要查看所有入圍照片並投票選出您最喜歡的照片，請訪問「年度野生動物攝影師大賽」網站（Wildlife Photographer of the Year website）。
原文：「PHOTOS: Cast Your Vote for the Wildlife Photographer of the Year People's Choice Award」刊於英文《大紀元時報》網站。#
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