帛琉因堅持不與台灣斷交，而遭到中共的報復。北京限制中國遊客前往帛琉旅遊，促使帛琉積極尋求減少對華依賴。而這一努力正在帶來成果，越來越多的航空公司宣布開通飛往帛琉的航線。
旅遊業對帛琉經濟至關重要。根據國際貨幣基金（IMF）數據，帛琉的GDP約一半來自旅遊業。帛琉是太平洋地區僅有的三個仍與台灣保持外交關係的國家之一。即使所羅門群島、基里巴斯和瑙魯等鄰國在過去五年中紛紛屈服於中共的壓力，與台灣斷交，轉而與北京建交，但帛琉仍巋然不動。
帛琉總統：中共將旅遊業武器化
帛琉總統惠恕仁（Surangel Whipps Jr.）在7月告訴《日經新聞》，中共傾向於將中國作為帛琉重要遊客來源國的角色武器化。他警告說，在大選年，這種情況會升級。
在2017年11月，中共政府禁止國營旅行社提供赴帛琉團體旅遊，導致中國遊客數量到當年年底立即下降了22%。
《日經新聞》援引梅西大學（Massey University）國防與安全研究中心高級講師Anna Powles的話說，這一禁令是中共政府利用旅遊業「迫使帛琉放棄承認台灣」。
今年5月，帛琉代表團被禁止進入澳門特別行政區參加亞太全球旅遊論壇。惠恕仁認為，中共政府是這一禁令背後的推手。
今年早些時候，中共當局還發布了針對帛琉的旅遊警告。中共喉舌《人民日報》稱，這是對威脅中國遊客安全事件增多的「自然反應」。
但帛琉旅遊部長特梅圖赫爾（Ngiraibelas Tmetuchl）駁斥了這些安全擔憂。他告訴《日經新聞》，帛琉沒有發生過任何涉及中國遊客、帛琉政府或其公民的事件。
惠恕仁在今年7月告訴《日經新聞》，帛琉有必要「實現經濟多元化」，這樣「我們就不會那麼依賴中國遊客」。
帛琉總統透露，中共曾表示，只要帛琉放棄與台灣的關係，中方就可以「建造你們需要的所有酒店並帶來一百萬遊客」。
這並非是中共政府首次將旅遊業作為武器。2017年，北京當局禁止中國旅遊團去南韓旅遊，以回應南韓計劃在首爾安裝美國支持的反導系統。中共強烈反對南韓安裝該系統。
經濟脅迫未得逞
帛琉旅遊部長特梅圖赫爾一直在世界各地對帛琉的旅遊業進行宣傳，並試圖吸引更多的航班。他的航空外交部份是為了減少對中國遊客的依賴。中國遊客在外國遊客中所佔比例最大。隨著帛琉總統惠恕仁在11月5日舉行的大選中再次當選，特梅圖赫爾的這埸努力將獲得進一步的動力。
儘管中國遊客人數從2015年的91,000人的高峰急劇下降到了今年迄今為止的約15,000人，但特梅圖赫爾表示，他對這一轉變感到高興。這為「重新評估」「可管理、可持續」的旅遊人數提供了機會。
他補充說：「我們需要成熟的遊客，需要尊重文化、尊重環境的人。」現在，帛琉正在使其遊客基礎多樣化，並將重點放在「能帶來收入的優質遊客」上。日本和南韓是帛琉的主要目標市場，有望增加這兩國民眾到帛琉旅遊的數量，幫助帛琉實現每年接待12萬遊客的目標。
帛琉的努力正在結出碩果。總部設在美國的聯合航空公司於10月初宣布，將於明年4月開通日本東京與帛琉科羅爾（Koror）之間的直飛航班。特梅圖赫爾說，這將「改變遊戲規則」，因為它不僅將帛琉與日本連接起來，還與歐洲和美國的市場連接起來。
澳洲航空公司澳航（Qantas）也宣布將於11月開通帛琉天堂快線（Palau Paradise Express），這是首條從澳洲直飛帛琉的航線。《日經新聞》援引坎培拉智庫「發展政策中心」（Development Policy Centre）研究員劉慧媛（Huiyuan Liu，音譯）的話說，從澳洲引進定期航班「有助於實現旅遊市場的多樣化」，「減少帛琉受亞洲市場波動的影響」。
隨著亞洲國家直飛航線的恢復，世界銀行最近的一份報告預計，帛琉明年將實現11.2%的強勁經濟增長，這將是一個可喜的變化。
特梅圖赫爾說，為了抵制中共的影響，帛琉一直在「非常努力地讓合作夥伴明白，我們需要加強經濟，建立『空中橋樑』」。
惠恕仁10月份接受彭博社採訪時表示，該國正面臨來自中共日益加劇的壓力。中共試圖脅迫帛琉停止對台灣的支持，尤其是在即將到來的全國大選期間。
惠恕仁表示，「這正是相信自由、民主和法治的國家需要團結一致，共同抵禦的挑戰。否則，我們可能會被吞沒。」#
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