近日，科學家在鄰近澳洲的所羅門群島附近發現了一個週長達183米的龐大珊瑚。科學家認為這是世界上最大的珊瑚群落，甚至「從太空都能看見」，已經有300年的歷史。
據《國家地理雜誌》網站報道，今年10月，國家地理原始海洋（National Geographic Pristine Seas）的潛水員最先發現了這個長34米、寬32米的巨型珊瑚。它比地球上最大的動物藍鯨還要長，但長期以來一直隱藏在視線之外。
研究人員表示，他們當時正準備轉移到另外一個區域，差點錯過了這個巨大的珊瑚，「發現這個巨型珊瑚就像發現地球上最高的樹木」，「重新點燃了我們對海洋的敬畏和驚奇」。
探險隊表示，這是有史以來記錄的最大珊瑚群落，位於海面以下近13米的地方。它由近十億個基因相同的珊瑚蟲組成，這些珊瑚蟲在群落中協同工作，彷彿它們是一個有機體。
這種生物是一種叫做Pavona clavus的硬珊瑚，因其柱狀結構「看起來有點像肩膀」而被稱為肩胛珊瑚（shoulder blade coral）。
從上方看，新發現的群落像一塊巨大的岩石，甚至像一艘沉船。直到水下攝影師潛入水下，他才意識到這是一個如此龐大的珊瑚。
這塊珊瑚主要呈棕色，帶有一些黃色、紅色、粉色和藍色的斑塊。
儘管看起來像一塊巨大的岩石，但珊瑚實際上是與水母和海葵相關的動物。成千上萬的微小個體生物稱為珊瑚蟲聚集在一起形成一個群落，而許多不同的群落共同構成了珊瑚礁。
所羅門群島位於一個被稱為珊瑚三角區的地區，因其豐富的珊瑚多樣性而聞名。
研究人員通常通過珊瑚的高度來估算其年齡。這個近五米高的群落大約有300年歷史，但可能更老。
研究人員表示，珊瑚通常呈圓頂形狀，就像一勺雪糕，「這個有點扁平，就像融化了一樣」。#
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