美國空軍正在調整未來裝備發展的優先事項和太平洋地區新戰略,以應對中共在區域和全球範圍對美國的挑戰,並保持美國在維持基於規則的國際秩序的主導地位。
最近,美國空軍智庫一份名為《規劃方向:中共軍隊預期的地區和全球戰略如何影響美國空軍的行動》的報告指,隨著中共軍隊的擴張,美國空軍需要更新裝備發展的優先事項,以保持全球主導地位。關鍵是注重創新和遠程打擊能力,武器系統發展的重點需要從複雜、昂貴的戰鬥機轉向高科技、廉價的武器平台,包括無人機、高超音速巡航導彈。
報告說,北京希望將全球力量平衡向有利於自己的方向轉變,因此美國需要改變國防科技重點和軍事戰略,以保持在全球範圍的決定性作用,尤其是對抗中共在印太地區不斷增長的能力和對周邊地區的軍事威脅。
美國一直關注從烏克蘭戰爭中獲得的經驗教訓,及其可能對未來戰爭產生的影響。其中,一些突出的特點非常值得關注。比如,現代戰爭對資源的消耗巨大、快速且幾乎貫穿整個戰鬥過程,價格昂貴、數量有限的武器彈藥很可能經不起巨大的消耗而導致後續能力枯竭,因此需要開發技術先進的廉價武器平台和彈藥來保證持續的戰爭能力。再有就是遠程精確打擊能力,烏克蘭戰場的經驗表明,除了各種遠程導彈,特別是具有強大突防能力的高超音速導彈以外,各種類型的無人機開始佔有越來越大的比重,尤其是具有自主能力的先進遠程攻擊型無人機將會產生巨大的戰場影響。此外,分散的作戰方式被證明具有重大戰略意義,它可以在削弱敵人重型火力覆蓋的同時,提供自己的生存力並有效打擊敵人。
這些因素在某種程度上可能影響了美國空軍對潛在印太地區高端衝突的思考。與烏克蘭戰爭相比,未來中共對西太平洋地區的影響可能範圍更大、烈度更高。對於美國空軍來說,這種轉變意味著需要更大的創新和更加重視遠程軍事能力的建設。因此,美國空軍的武器和系統的發展重點有必要從昂貴的戰鬥機轉向生存能力更強的高科技武器和廉價的可消耗平台,這些平台允許在戰鬥中大量消耗而不會嚴重影響空軍力量。
中共的反介入/區域拒止戰略的宗旨就是將美國逐出印太地區,並發展全球力量投射能力。美國空軍的分析認為,新的武器應該是廉價的、易於更換和不對稱的,例如能夠穿透中共防禦的低成本無人機和超音速巡航導彈。美國空軍的觀點並沒有否定已經或正在開發的昂貴的高技術平台,包括B21轟炸機和第六代先進戰鬥機,但可能強調了近期發展的重點應該向遠程精確武器和可消耗平台方向偏轉,以適應對抗中共戰略的需要。
美國分布在印太地區的空軍基地,尤其是日本的空軍基地,很容易受到中共導彈、無人機和高超音速武器的攻擊,這就凸顯了加強基地防禦的重要性。然而,中共的導彈庫在數量、射程方面正在迅速增長。在潛在的台海衝突中,它可能會向美國在該地區的主要空軍基地發動飽和攻擊,以阻止或至少推遲美國的干預。這意味著,只靠導彈防禦系統庇護這些基地的時代可能已經結束,新的分散部署戰略已經不可避免。
美軍正在考慮將印太地區的大型軍事基地進行分散部署,以提高生存能力,以減小、分散或消除中共可能感興趣的所謂美軍「大型目標」。這是美國軍事轉變最新努力的一部份。
美軍不會繼續依賴太平洋地區少數幾個大型空軍基地,而是將空軍飛機分散部署,使其不易受到中共龐大導彈庫的攻擊。這意味著,要確定、升級和恢復印太地區可以投入使用的機場,一些廢棄的二戰時期的機場可能復活。
美國空軍將這項工作稱為敏捷作戰部署(ACE),天寧島機場的重建是其中關鍵部份。這是二戰時期收復的一個被茂密叢林遮蔽的太平洋小島。幾十年來美軍第一次擴建這座島嶼,而這也是開闢太平洋機場的一系列努力的一部份。
為了防止中共可能將其重要火力集中在那些著名的大型基地,以摧毀飛機、跑道並削弱美國的空中力量,美軍將在危機期間採取不同的姿態。美國空軍將把部署在太平洋地區大型基地的飛機分散到一系列機場上,無論是屬於盟友的成熟基地,還是偏遠島嶼上的簡陋機場,甚至民用機場的跑道,使這些飛機能夠在不同地點之間跳躍,從而增加生存機會。
太平洋空軍空中和網絡空間作戰副主任麥可.溫克勒(Michael Winkler)表示,關鍵是「不要將我們所有的飛機整合為一個大而有趣的目標」。 將飛機分散,不專門綁定到一個基地,還能增加靈活性。分散也意味著美國需要有更多的機場可供在危機中選擇,用於飛機起降和投射力量。
在廣闊的太平洋地區有很多可能適合用於美軍機場的選項,但也不是都符合美國空軍基本要求,比如超過7,000呎的跑道以及對地面鋪設的要求。其中,一些機場位於美國領土,但多數不在美國領土上,包括靠近台灣的重要地點。比如日本和菲律賓都有許多軍事設施和民用跑道,僅菲律賓呂宋島就有六、七個合適的機場。這意味著在潛在衝突中,華盛頓需要與地區盟友和夥伴就戰時准入問題達成協議,美國軍方已經在這方面取得了進展。
目前,美國正在派遣飛行員前往儘可能多的潛在可用地點了解情況,包括菲律賓巴薩空軍基地、天寧島北機場和國際機場、關島另一個二戰時期的機場以及塞班島和帛琉的至少兩個機場等等。許多地點正在為使設施更適合美軍使用奠定基礎,如測量跑道,建造新的倉庫、維修和加油基礎設施,以及人員培訓。
目前大部份工作已經在第二島鏈的弧形區域展開,其中包括美國控制的一部份島嶼以及美國擁有軍事通道的國家。對於美軍來說,在這些地點升級基礎設施和預先部署補給比在橫跨日本、菲律賓和台灣的第一島鏈要容易些。
然而,第一島鏈更有價值,因為它更靠近中國,但美國也更依賴那裏的地區夥伴,其脆弱性在於外國政府有可能受政治風向的影響。不過目前美國與地區盟友和夥伴有著牢固的合作關係。
今年2月,美國和盟軍飛機在關島、塞班島和天寧島三個島嶼的六個機場之間往返。在美國主導的「勇敢之盾」演習中,美國戰鬥機首次使用了日本松島和八戶的基地。根據美日同盟協議,在緊急情況下日本基地可以用作美國飛機的疏散地點。
在獲得更多機場和地區盟友的准入後,另一個棘手的問題就是後勤。一旦爆發衝突,美國需要在正確的時間將設備、備件、燃料、彈藥和支援人員運送到分散的可能受到敵人攻擊的地點,或事先在這些地點儲備物資。無論如何,這將是一整套極其複雜且具挑戰的工作。從作戰使用上說,基地越多、越分散越好。但是,如果由此而導致後勤保障脫節,這種做法就會失去意義。美國空軍需要在後勤保障和基地分散部署上找到平衡點。
華盛頓新美國安全中心高級研究員兼國防項目主任斯塔西·佩蒂約翰(Stacie Pettyjohn)表示,讓美國軍隊在更多地點以較小的單位作戰,會降低中共成功發動大規模首次打擊的可能性。這將增加中共發動戰爭的複雜性和疑慮。@
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