科學家表示,一顆剛被發現的小行星將於本月因重力影響受困在地球軌道上,成為地球的「迷你月球」(mini-moon),也就是第二顆衛星,但這種情況只會維持大約兩個月的時間。
據IFLScience網站9月14日報道,這顆在8月7日發現的近地小行星被命名為2024 PT5。它的直徑約為10米。
西班牙馬德里康普頓斯大學(Complutense University of Madrid)的兩名天文學家對2024 PT5的軌道進行了研究。
他們發現,這顆小行星從9月29日到11月25日會受困在地球軌道上,然後回到它環繞太陽的軌道上,繼續它在太陽系中的旅程。
換句話說,在這段為時56.6天的時間裏,2024 PT5將因為地球重力的束縛而成為「迷你月球」,亦即月球以外的第二顆衛星。
(點擊這裏可以看2024 PT5的軌道示意圖)
研究人員說,2024 PT5可能不是一個會被誤認為「迷你月球」的太空垃圾,而是被歸類為阿周那型小行星(Arjuna asteroid)的近地天體。這種小行星被定義為軌道與地球類似的近地天體。
依據美國太空總署(NASA)噴射推進實驗室(Jet Propulsion Laboratory)所提供的資料,2024 PT5的絕對星等為27.6,這意味著它很暗淡,無法藉由大多數業餘望遠鏡觀察到。因此,當它進入地球懷抱時,一般人是看不到的。
先前也有個名叫2022 NX1的小行星在1981和2022年被地球重力擄獲而成為很短暫的「迷你月球」,天文學家預估它在2051年還會來一次。
而2024 PT5預計也會多次扮演「迷你月球」。在今年11月離開之後,它會在2025年1月回歸地球軌道,然後在2055年再度回歸。
小行星在接近地球時所受重力束縛的時間長短各有不同。舉例來說,在2006年,有一顆小型小行星環繞地球大約一年的時間,另有一顆環繞地球長達幾年的時間,直到2020年才離開。
上述研究成果發表在《美國天文學會研究紀要》(Research Notes of the American Astronomical Society)期刊上。#
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