科學家表示，一顆剛被發現的小行星將於本月因重力影響受困在地球軌道上，成為地球的「迷你月球」（mini-moon），也就是第二顆衛星，但這種情況只會維持大約兩個月的時間。

據IFLScience網站9月14日報道，這顆在8月7日發現的近地小行星被命名為2024 PT5。它的直徑約為10米。

西班牙馬德里康普頓斯大學（Complutense University of Madrid）的兩名天文學家對2024 PT5的軌道進行了研究。

他們發現，這顆小行星從9月29日到11月25日會受困在地球軌道上，然後回到它環繞太陽的軌道上，繼續它在太陽系中的旅程。

換句話說，在這段為時56.6天的時間裏，2024 PT5將因為地球重力的束縛而成為「迷你月球」，亦即月球以外的第二顆衛星。

（點擊這裏可以看2024 PT5的軌道示意圖）

研究人員說，2024 PT5可能不是一個會被誤認為「迷你月球」的太空垃圾，而是被歸類為阿周那型小行星（Arjuna asteroid）的近地天體。這種小行星被定義為軌道與地球類似的近地天體。

依據美國太空總署（NASA）噴射推進實驗室（Jet Propulsion Laboratory）所提供的資料，2024 PT5的絕對星等為27.6，這意味著它很暗淡，無法藉由大多數業餘望遠鏡觀察到。因此，當它進入地球懷抱時，一般人是看不到的。

先前也有個名叫2022 NX1的小行星在1981和2022年被地球重力擄獲而成為很短暫的「迷你月球」，天文學家預估它在2051年還會來一次。

而2024 PT5預計也會多次扮演「迷你月球」。在今年11月離開之後，它會在2025年1月回歸地球軌道，然後在2055年再度回歸。

小行星在接近地球時所受重力束縛的時間長短各有不同。舉例來說，在2006年，有一顆小型小行星環繞地球大約一年的時間，另有一顆環繞地球長達幾年的時間，直到2020年才離開。

上述研究成果發表在《美國天文學會研究紀要》（Research Notes of the American Astronomical Society）期刊上。#

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