NASA首次探測到地球電場

科學家在六十多年前首次提出地球四周有電場的假設。如今，他們首次成功探測到地球的雙極電場（ambipolar electric field），也就是覆蓋全球的微弱電場，它與地球的重力場和磁場一樣重要。

美國太空總署（NASA）在8月28 日指出，藉由該局的次軌道火箭觀測結果，一個國際研究小組首次成功測量了整個地球範圍的電場。對地球來說，該電場被認為與重力場和磁場一樣重要。

科學家在上個世紀60年代觀察到從地球南北極上空的大氣層流入太空的神秘粒子流，並稱其為「極風」（polar wind）。其中許多粒子都相當冷、沒有被加熱的跡象。他們因此提出假設，地球四周存在著雙極電場，是「極風」的主要推手。現在，NASA「耐力」（Endurance）項目的火箭測量結果證實了這個雙極電場的存在，並量化了其強度。這揭示了它在驅使大氣逃逸和更廣泛地塑造電離層（Ionosphere，高層大氣層）方面的作用。

NASA戈達德太空飛行中心（Goddard Space Flight Center）的天文學家暨「耐力」項目的首席調查員柯林森（Glyn Collinson）說：「任何有大氣層的行星應該都有雙極電場。現在，我們終於測量到它。我們可以開始了解它如何隨著時間的推移塑造我們的行星和其它星球。」

NASA表示，了解地球大氣層的複雜運動和演化不僅可以為了解地球的歷史提供線索，還可以讓我們洞悉其它行星的奧秘，並確定哪些行星可能適合生命生存。

上述研究成果於8 月28 日發表在《自然》（Nature）期刊上。