烏克蘭庫爾斯克行動初期取得快速進展的主要原因,是採用了一種被稱為電子閃擊戰的新戰術,其中最重要的一環是利用攻擊無人機打擊俄羅斯偵察無人機,使俄軍失去眼睛。最近烏克蘭公布的影片進一步證實了這種說法。
烏克蘭無人機製造商野黃蜂(Wild Hornets)8月28日發布了一段令人印象深刻的影片,展示了他們開發的第一人稱視角無人機(FPV)攔截上百架俄羅斯偵察無人機的彙編。大約一個月之前,烏克蘭部隊初次展示了這種新戰術。現在它已經發展成大規模作戰模式,並可能繼續在庫爾斯克攻勢中發揮作用。
空中無處不在的第一人稱無人機像睜大的眼睛,可以隨時發現地面上的任何情況,並對任何敵軍地面行動發起直接攻擊或引導地面火炮進行精確打擊。因此,幹掉對方的偵察無人機就意味著掌握了地面作戰的主動權。
實際上,從3,000米的高空到地面這塊由無人機稱霸的空域,已經開始了無人機之間奪取制空權的戰鬥。在這個由無人機主導的領域,先進的戰鬥機、巡航導彈和地對空導彈已經沒有用武之地,就像大炮打蒼蠅,有勁也用不上。相反,這裏卻是各種對空和對地攻擊無人機大顯身手的地方。
最普及的四軸無人機被廣泛用於前線的戰術偵察、炮火引導和自殺式攻擊,但只有幾英里的航程和大約半小時的留空時間,使它們更適合前線貼近地面的近距離攻防作戰,而真正奪取空中優勢的戰鬥,則更多地發生在固定翼無人機之間。
俄羅斯的偵察無人機主要是Orlan-10、Zala和Supercam,這些固定翼無人機可以在超過50英里的距離上,以60英里/小時的速度連續巡航12個小時以上的時間,並通過強大的光學元件(比如佳能單鏡頭相機)提供持續高質量的監視偵察。這些偵察無人機與地面部隊合作,可以在偵測到目標後三分鐘內引導地面火炮擊中目標。而這個過程如果由地面觀察員指揮火炮,則需要至少20分鐘的時間。Zala 421-16Е2偵察無人機與同一公司生產的「柳葉刀」遠程攻擊無人機協同,可以完成目標搜尋、攻擊和評估攻擊結果的整個過程。
烏克蘭部隊正是針對俄羅斯由偵察無人機和地面炮火形成的殺傷鏈,創建了無人機切斷殺傷鏈的新戰術。他們首先對俄羅斯偵察無人機下手,使地面火炮失去眼睛。在成功遮擋地面炮火視線的情況下,使地面部隊的行動少受或免受地面炮火的襲擊。這也是庫爾斯克行動成功的關鍵原因之一。
此前,Orlan、Zala這類無人機由於飛得較高較遠,受無線電干擾的影響有限,攔截它們是一項挑戰。Orlan-10本身的成本大約12萬美元,並不是高價值目標,但當它和地面火炮聯繫在一起的時候,可以帶來致命的精確火力,這就使它成為高優先級的重要目標。
美國提供的毒刺導彈有效射程大約為5英里,可以擊中高度超過1萬呎的目標。其紅外導引頭對熱訊號特徵明顯的飛機特別有效,其靈敏度足以鎖定Orlan-10這類無人機,而且毒刺擊落Orlan和其它無人機的實例也屢見不鮮。
然而,烏克蘭獲得西方提供的毒刺導彈數量大約只有數千枚,它們分散在更廣泛的烏克蘭前線,可能會用於攻擊更有價值的目標,包括Su-25、Su-34攻擊機或沙赫德遠程攻擊無人機。一枚毒刺導彈的成本約為48萬美元,是Orlan無人機的四倍。但是,當Orlan在殺傷鏈中扮演關鍵角色時,就不能用經濟價值計算了。
在烏克蘭發動庫爾斯克行動之前的兩年半的過程中,Oryx的分析師記錄了超過250架次俄羅斯固定翼偵察無人機被摧毀的證據,平均每個月大約10架。但是,事情在最近兩個月以來發生了變化,更多的俄羅斯固定翼偵察無人機不是被導彈摧毀,而是被第一人稱攻擊無人機摧毀。
野黃蜂的影片顯示,他們的無人機擊中了驚人的115架俄羅斯偵察無人機,以前這需要一年的時間才能完成,這項成就是烏克蘭無人機部隊與防空系統協調的結果。無人機部隊使用了新的導航系統,將來自防空雷達和其它感應器的關於俄羅斯偵察無人機的目標數據提供給第一人稱攻擊無人機,指引這些攻擊無人機準確到達攔截位置與俄羅斯偵察無人機相遇,並展開攔截。這樣烏克蘭的無人機操作員就可以在不需要看到目標的情況下發射攻擊無人機進行有效的空中攔截。這聽起來幾乎像真正的戰鬥機聯隊的作戰方式。
野黃蜂沒有公開討論他們進行無人機攔截的技術細節。但他們分享了這項技術的發展過程,新的攔截器是在已有的無人機平台上逐步升級實現的,不是全新的設計。他們設計了一個新的錄像頭幫助完成棘手的空中瞄準和攻擊過程,這要求比基本的第一人稱無人機相機更好的成像質量和更強的電池,容量顯然比標準電池要大得多。首先,要有足夠的電量把攔截無人機帶到預期的攔截地點,這個過程可能需要15分鐘以上的時間,跨越大約15英里的距離,這已經是毒刺導彈最大射程的三倍。實際距離可能更遠。然後還要有足夠的電力支撐無人機完成最後的攻擊任務,這可能還需要幾分鐘的時間。
野黃蜂還透露,攔截無人機使用了一種全新的利用指令引爆的彈頭,而不是靠撞擊引爆方式,它的優點是增加了殺傷概率,同時也減小了無人機操作員的控制難度,只要接近目標一定範圍內,操作員就可以引爆無人機,達到摧毀敵方無人機的目的。另外,與通常的穿甲聚能彈藥不同,它可能採用的是一個聚焦破片彈頭,能夠將金屬碎片以寬錐體形狀噴射,進一步確保摧毀目標。與真正的戰鬥機空戰最大的區別是,這是一次單程任務,而且目前的成功率幾乎是百分之百。當然,不排除未來俄羅斯偵察無人機會發展出規避或對抗功能,使未來的無人機空戰變得更複雜。
這個無人機攔截項目是由謝爾希·斯特年科(Serhii Sternenko)等烏克蘭籌款人資助的。野黃蜂表示,他們生產的攔截無人機價格為725美元。這相當於擊落所有115架俄羅斯無人機所花的成本,幾乎不及一枚毒刺導彈的價格。野黃蜂在X平台上的一篇帖文表示,他們發布的影片,僅顯示了軍方使用這些攔截無人機實際擊落俄羅斯飛機數量的10%。
一些烏克蘭人希望將有限的資金集中支持烏克蘭私營無人機製造商,因為這些烏克蘭製造商開發的新技術產品在實戰中正在發揮意想不到的作用。
與此同時,擊落俄羅斯無人機的戰鬥仍在繼續。新的作戰方法已經形成,並將隨著能力更強的攔截無人機的推出而發展。這些攔截無人機攻擊的目標,可能從現在的偵察無人機發展到更大型的無人機,如沙赫德神風無人機、武裝直升機以及一系列其它空中目標。@
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