隨著美國歷史上最大的水壩移除計劃接近完成,三文魚很快就能再次沿著加州與俄勒岡州邊界附近主要水域——克拉馬斯河(Klamath)及其支流自由穿梭,這是一個多世紀以來首次。
據美聯社報道,工程隊本周將動用挖土機拆除位於「鐵門水壩」(Iron Gate Dam)和「科普克1號水壩」(Copco No. 1)兩座幾乎已完全拆除的大壩上游的岩壩,這些岩壩原本用來改變水流方向。此舉將讓河水恢復沿著歷史性河道的自由流動,為正趕上產卵季節的秋季大馬哈魚(King Salmon),又稱帝王鮭、切努克鮭(Chinook salmon),有通往主要棲息地的通道。
卡魯克部落(Karuk Tribe)儀式領袖希爾曼(Leaf Hillman)說,「看到河流恢復原始河道,水壩消失,對我們的未來而言是個好兆頭。」卡魯克部落至少花了25年時間爭取拆除克拉馬斯河水壩。對於他們以及該地區的其它族群而言,三文魚不僅是文化的象徵,更蘊含著深厚的精神意義。
克拉馬斯河上的四座巨型大壩拆除作業已經展開,預計移除工程在一個月後完成。這是一項全國性的環保運動,目的是讓河流回歸自然流量,並重建魚類及其它野生動物的生態系統。
根據權益團體American Rivers的資料,截至2月,美國已有超過2,000座水壩被拆除,大部份是在過去25年間拆除的,其中包括華盛頓州艾爾華河(Elwha River)上的水壩。這條河從奧林匹克國家公園流出,流入胡安‧德‧富卡海峽(Strait of Juan de Fuca),以及哥倫比亞河(Columbia River)支流白三文魚河(White Salmon River)上的Condit大壩。
尤洛克部落(Yurok Tribe)資深河岸生態學家Joshua Chenoweth表示,「如今,河流自我復原的過程真正開始。」
「人類能夠做許多事來協助這一進程,但從艾爾華、Condit以及其它水壩的經驗中我們明白,真正需要做的只是拆除水壩,之後河流便有極佳的能力逐漸恢復其自然原貌。」他說。
克拉馬斯河曾是西岸第三大三文魚產地。然而,自從電力公司PacifiCorp在1918至1962年間建造了水壩來發電之後,河流的自然流動被阻斷,當地三文魚的生命周期被打亂,魚群數量驟降。這些三文魚大部份的生命周期都在太平洋中度過,但它們會回到自己出生的河流產卵。
2002年,低水位和高溫造成細菌爆發,導致34,000多條魚類死亡,其中大部份是大馬哈魚。這啟動了部落和環保團體數十年來的倡議,聯邦監管機構最終在2022年批准了移除水壩的計劃。
自此之後,四座水壩中最小的一座,也就是「科普克2號水壩」(Copco No. 2)被拆除。施工團隊同時放空了另外三座大壩的蓄水池,並於3月開始進行拆除作業。
在克拉馬斯河沿岸,拆除水壩不會對電力供應造成重大打擊。在滿載的情況下,這些水壩所生產的能源不到PacifiCorp能源的2%。
該專案預計耗資約5億美元,費用將由納稅人和PacifiCorps的電費用戶承擔。
然而,三文魚何時能迅速回到它們的傳統棲息地,河流何時能痊癒,目前仍是個未知數。但已有報道顯示,三文魚已經出現在河口,開始它們上溯河流的旅程。尤洛克部落資深水資源政策分析師Michael Belchik樂觀地認為,三文魚不久將能順利越過鐵門大壩。
「我相信我們很快就會看到一些成果。」他表示,「我很有信心,我們將會目睹魚群越過大壩。如果今年不行,那明年一定可以。」
克拉馬斯河恢復公司(Klamath River Renewal Corporation)行政總裁Mark Bransom表示,在艾爾華河水壩被拆除後,下艾爾華克拉勒姆部落(Lower Elwha Klallam)花了大約十年時間才恢復捕魚活動。該非牟利機構負責監督相關項目的進行。
「我不知道是否有人確切知道這對魚類的回歸意味著甚麼。」他說,「這需要一些時間。你不可能在一夜之間消除100年來對河流系統造成的破壞和影響。」#
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