【思想領袖】為何經濟數據和人們感受不一樣

馬克‧斯庫森（Mark Skousen）被認為是世界上最具影響力的的二十位在世經濟學家之一。他撰寫了超過25本關於個人理財和投資的書籍，其中包括兩本美國最權威的經濟學教科書。他還是一年一度的匯聚各界自由思想家的「FreedomFest」會議的創辦人和召集人。他解釋了為何高通脹下人們的感受和經濟數據之間存在差異，討論了關於當今經濟中的一些主要謬論和錯誤理念。

他表示，自二戰以來，美國一直處於長期通貨膨脹的狀態，而回歸亞當‧斯密的經濟學模式，是回到他所說的「開明資本主義」的唯一途徑。

他說，「在法治的範圍內，在強有力的競爭模式下，你希望最大限度地實現自由。在法治背景下，經濟自由是成功和繁榮的最佳公式。

「我們必須做出正確的決定，來提高我們的生活水平，這就是經濟學的最終目的——告訴我們如何做到這一點。

「順便說一句，即使是現在股市創下了歷史新高。但按實際價值計算，扣除通貨膨脹因素後，它與2021年時相同。

「我評判每一位經濟學家的標準是，他們是在捍衛和改進亞當‧斯密的經濟自由模式，還是在試圖推翻它，建立自己的社會主義、凱恩斯主義、極權主義等體系。」

我們的經濟發生了甚麼

主持人問道：我們有所有這些經濟指標告訴我們，情況其實相當不錯——股市處於高位，失業率處於最低水平。但同時，當我們走進全美各地的社區，每個人都告訴我們商品異常昂貴。當發生這種看似不一致的情況時，我們如何真正理解正在發生的事情？

斯庫森說，我認為其中一個問題是……我是查普曼大學（Chapman University）的一名兼職的經濟學教授，我曾在哥倫比亞商學院、佛羅里達的羅林斯學院（Rollins College）等多個地方教過書。我認為一般公眾對於經濟學的理解非常缺乏，很多人修過經濟學課程，但這些課是由沒有實際經驗的學者教的，因此，他們接受供求曲線——總需求和供給，以及凱恩斯經濟學等理論，所以他們會感到困惑。

很容易看出來，現實與許多統計數據有很大不同。以就業創造為例，最近有一份報告指出，上個月新增了26.5萬個工作機會，股市因此上漲。而事實上，我們需要新增26.5萬個工作崗位，才能跟上美國的人口增長。

我認為人們對經濟狀況感到擔憂，主要是因為通貨膨脹，擔心工資無法跟上通脹，以及擔心自己的工作不夠穩定，或者股市可能被高估。

我寫了兩本經濟學教科書，一本叫「經濟邏輯」（Economic Logic），並不是從供求開始，而是從損益表開始，也就是說，你要看銷售額、利潤和虧損等，這反映了經濟的動態。

第二本書是非常受歡迎的《現代經濟學的歷程——大思想家的生平和思想》（The Making of Modern Economics），因為它實際上有一個故事要講——有情節，有英雄和敵人，最後英雄勝利了，這就是亞當‧斯密和自然自由體系的故事：在法治背景下的經濟自由，是成功和繁榮的最佳模式。還有班哲文‧富蘭克林，他們代表了企業家精神——經濟增長，繁榮和經濟自由。

我會這樣評價經濟學家們，他們是否捍衛並改進亞當‧斯密的經濟自由模式，還是試圖拆解這一模式，並建立自己的如社會主義、凱恩斯主義、極權主義等體系。

這場鬥爭從未停止過，最終，我們在柏林牆的倒塌和蘇聯的中央計劃系統崩潰後獲勝，從那時起，資本主義基本上贏得了這場辯論。現在的爭論只是關於資本主義的程度和監管。

資本主義就是要提供適當的激勵

斯庫森說，我總是問我的學生，用一個詞來形容經濟學，他們會說「稀缺」「價格」「成本」「選擇」，還有「資本」……有很多可以用的術語。但我喜歡用「激勵」這個詞，因為我們需要提供適當的激勵，來生產這些產品，或者我們享受的所有其它商品和服務，以提高生活水平。這就是經濟學的最終目的。

誰來告訴我們如何做到這一點？直到亞當‧斯密寫了《國富論》一書之後，經濟學才真正成為一門科學，研究如何擺脫稀缺，擺脫有限的資源和無限的需求，如何取得進步，如何提高生活水平。

你會注意到他的書名《國富論》，是關於如何創造和改進國家的財富，他的書還有一整章講政府政策，哪種政府政策能增加國家財富、提高個人生活水平；又或是哪些政府政策會破壞並損害我們的經濟增長。

我喜歡亞當‧斯密的一點是，他所謂「看不見的手」是指，普通人每天都在努力提高自己和其子孫後代的生活水平。我們每個人內心都有這種動力，所以，經濟學在試圖幫助我們解釋這種現象是如何發生的。

為甚麼社會主義制度從未成功

而許多其它系統似乎將事情引向不同的方向。

斯庫森舉例說，我在黑板上寫道「各盡所能、按需分配」，我不說這個說法是從哪裏來的，但我問學生們：「有多少人認為這代表了理想的社會？」大約60%、70%或80%的學生會說，「是的，你努力工作，你得到你需要的東西，這不就是目標嗎？」

我說讓學生們從經濟學的角度來分析這句話：「你需要多少錢才能生活？」他們會說，在密歇根州，每年需要3.5萬美元，在加州則需要10萬美元或更多，有一個學生說，他需要25萬美元才能活得舒服。

那我們就以加州學生的10萬美元為例吧。如果你賺得更多，那多餘的錢去哪了？在這個機制下，你還能保留這些錢嗎？你得到你需要的東西，但超出的部份怎麼辦？這些錢將進入公共基金，用於甚麼呢？用來幫助那些沒有賺到10萬的人，可能只賺了3萬的人，他們的收入會提高到他們的需求水平，從而每個人都能得到他們需要的東西。

我說，那麼在這種制度下的邊際稅率是多少？答案是100%。

換句話說，沒有激勵機制，人們沒有動力賺超過10萬美元的收入。也許是出於善心，你賺了超過10萬美元，有些共產主義社會就是基於這種理念。但關鍵是，你會被大幅抑制去賺超過10萬美元的收入。

然後我說，那賺3萬的人呢？他們有動力賺更多嗎？答案是沒有。因為無論他們努力工作與否，他們都能得到10萬美元。

所以這就是為甚麼社會主義系統從未成功，因為它們沒有適當的激勵機制——去努力工作和賺取更多的錢。

現在的資本主義制度

然後我說，現在資本主義制度（我稱之為啟蒙資本主義）是如何運作的？是人們發展自己的技能，並生產出高效的產品，他們可以賺取遠超過10萬美元的收入。他們用這些錢做甚麼呢？這就是慈善機構、志願組織，幫助那些不幸者的地方。這是一個自願的社會。

如果你有一個啟蒙資本主義者，它運作得非常好。我用1914年亨利‧福特給工人5美元一天的故事來舉例，他是第一次以一個資本家的身份與他的工人分享財富。當時工人們只賺2美元一天，他把他們的薪水提高了一倍多，為甚麼？因為他賺了創紀錄的利潤，但他分享了財富。這是一個革命性的變化，「我們將把這些錢，所有的利潤，與我們的工人分享。」

這摧毀了馬克思主義的剝削論，這也是工人們第一次能夠負擔得起他們自己製造的福特T型車。這就是今天的新模式，每個人都能在資本主義體系中受益。