現在人們不會懷疑烏克蘭戰爭是一場消耗戰。在這場戰爭中,誰擁有持續的地面火力優勢,誰似乎就更接近勝利。
如果人們只看被經常引用的數字,就會不由自主的為烏克蘭捏一把汗。儘管從不同角度觀察彈藥補給問題時,會有所不同的理解,但人們普遍承認,俄羅斯在地面炮火方面相對於烏克蘭擁有更大的優勢。俄軍在戰場上發射彈藥的數量,通常比烏軍多五倍,有時甚至可能達到十倍或更多。
自2022年戰爭開始以來,俄羅斯每天發射炮彈的數量一直是烏克蘭的數倍之多,在去年6月的災難性攻勢中,這種地面火力的差距更是達到頂峰。彈藥數量優勢彌補了俄軍裝備、戰場訊息和指揮控制系統落後的缺陷。使俄軍在人員傷亡和裝備損失巨大的情況下,仍能取得哪怕是微小的戰術進展。這也足以說明,地面火炮力度對戰場產生的不可忽視的決定性影響。
美國和歐洲都已承諾今年向烏克蘭提供數百萬枚炮彈,但交付工作並不順利。這使烏克蘭在獲得美國和西方軍事援助的承諾後,實際上前線部隊並沒有得到充足的彈藥補給。一位烏克蘭前線部隊指揮官表示,他們每天只能發射幾發炮彈,來覆蓋七英里的戰線。而對面,俄羅斯部隊的彈倉深度幾乎是無底的,這使俄軍至今仍能用火力覆蓋的方式攻擊烏克蘭部隊陣地。
雙方百分之八十的傷亡都是地面炮火造成的。這個說法現在可能已經有所變化,因為俄羅斯正在使用空射滑翔炸彈加強其炮兵優勢。烏克蘭方面也在最大限度地擴大偵察和攻擊無人機在戰場上的作用。不管這些變化對戰場產生多大的影響,但基本打擊手段還是以大炮為主。
令人驚訝的是,向烏克蘭提供155毫米炮彈這件「小事」,看起來遠沒有遠程制導武器和防空導彈重要,但它卻是制約烏克蘭戰場局勢的重要因素之一,它甚至涉及到美國和整個歐洲的全部彈藥生產能力。
巨大的彈藥消耗,需要靠戰時軍事工業生產能力和原材料供應鏈的支撐。如果我們把目光轉向兵工廠的炮彈生產,就會發現俄羅斯的兵工廠正在全天24小時運行,而且像炮彈這類低技術含量的軍工產品似乎並沒有因國際制裁而受到影響。俄羅斯每年可以生產300萬至500萬枚炮彈。此外,俄羅斯還可以從北韓購買更多的炮彈。當然,也不能排除中共可能是另外一個重要的軍火來源。中共軍隊的火炮口徑最近從152毫米切換到155毫米。這意味著它有大量的152毫米彈藥庫存,這是一個潛在可以提供給俄羅斯的巨大彈藥庫。
相比之下,美國和歐洲加起來每天的炮彈產量也只有數千枚,每年的火炮彈藥總產量不足100萬枚。顯然,以目前的生產水平,美國和歐洲無法保證烏克蘭地面火炮彈藥的充足供應。這不僅是軍工企業延長工作時間的問題,它還涉及到火炮生產基礎設施建設和原材料供應鏈的問題。
常規的155毫米炮彈主要由三部份組成,即金屬外殼、炸藥和推進劑。這可能是最容易製造的組件。美國一直在推動增加彈殼的生產。去年,五角大樓授予通用動力公司一份價值2.17億美元的訂單,以增加其賓夕凡尼亞州斯克蘭頓和威爾克斯巴爾工廠的155毫米炮彈生產,但預計要到明年才能夠大幅提高155毫米彈殼的產量。
火炮彈藥的首選炸藥是三硝基甲苯,也就是俗稱的TNT。TNT相對於普通炸藥更穩定,可以熔化並用於填充彈殼。問題是,雖然它比較穩定,但它仍然存在意外引爆並造成傷亡的風險。更重要的是TNT有毒,會對環境產生有害影響。
這使美國陸軍開始尋找能夠替代TNT的更安全的產品。從2010年開始,美國陸軍就與BAE系統公司(BAE Systems)合作開發一種用於炮彈的新型炸藥。2013年,美國陸軍向BAE系統公司開出了價值7.8億美元的訂單,由田納西州的霍爾斯頓陸軍彈藥廠生產一種名為IMX-101的不敏感炸藥(Insensitive Munitions eXplosive-101)。
在決定將火炮彈藥轉為IMX-101以後,美國和歐洲幾乎關閉了所有生產TNT的工廠。如今,只有波蘭的一家工廠還在生產TNT炸藥,每年的產量大約在1萬噸上下,足以製造100萬發155毫米炮彈。也就是說,如果美國和西方不能及時提高IMX-101的產量,只依靠波蘭生產的TNT,每年能生產100萬發炮彈。而俄羅斯的年產量是500萬發。
事實上,霍爾斯頓工廠IMX-101的生產還遠沒有跟上進度,產量不足以取代TNT,而且成本也比TNT高出28%。霍爾斯頓工廠需要進行相當規模的現代化改造升級設備,以追趕美國陸軍合約需求。
BAE系統公司於2011年決定升級維珍尼亞州雷德福的火藥工廠。最初,2015年的預算為2.45億美元,現在該計劃不僅超出預算,而且還比原計劃晚了10年,並陷入訴訟。美國陸軍正在依賴較舊的工廠和外國提供的硝化纖維等原材料維持現有的生產,其中有些原材料來自印度和中國。
由於波蘭工廠每年只能生產100萬發炮彈所需的TNT炸藥,這顯然不夠。而且,即使這一問題能得到解決,那也是2025年以後的事。這可能就是在今年春季開始獲得美國提供的軍事援助以後,人們仍然看到烏克蘭軍隊在戰場上的表現一直顯得有些沉悶的主要原因。
在等待新型火藥炮彈到來之前的這段時間內,烏克蘭不能指望地面火炮彈藥短缺問題在短期內得到解決。也可能在相當長的一段時間內,不能樂觀地預期美國和歐洲充份兌現他們承諾的軍事援助中,關於火炮彈藥的部份。烏克蘭在尋求盟友援助的同時,還需要依靠本國的戰時經濟和國防產業力量,彌補或扭轉彈藥比低的戰場劣勢。
目前,烏克蘭正在動員舉國之力,大規模生產各種類型的偵察、攻擊和轟炸無人機。儘管目前戰場上,烏克蘭攻擊無人機的作戰能力還不能取代地面火炮。但是,烏克蘭攻擊無人機發展速度非常快,並且已經取得明顯戰場效果。人們不斷聽到無人機成功摧毀俄羅斯坦克、步兵戰車、拖曳式火炮、自行火炮、燃料倉庫甚至俄羅斯境內軍用基礎設施的消息。
第一人稱視角攻擊無人機的特點是操作簡單、機動靈活、命中成功率高、成本低廉且易於大規模生產。一旦烏克蘭無人機生產規模達到百萬量級,它在功能和規模上都可能很大程度取代地面炮火,從而有效扭轉戰場上的被動局面。@
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