智利北部的阿塔卡馬沙漠（Atacama desert）是地球上最乾燥的地方，但大片通常貧瘠的沙子目前卻鋪滿了色彩繽紛的白色和紫色花朵。
阿塔卡馬沙漠被稱為開花沙漠（flowering desert），因為每隔幾年，它就會被花海覆蓋。當降雨量和溫度恰到好處時，就會喚醒休眠中的沙漠種子。
開花通常發生在春天。但由於厄爾尼諾現象所帶來的降雨，目前的花期異常早。現在正值南半球冬季。該沙漠上一次提早開花是在2015年。
該地區已發現有200多種植物。沙漠開花的奇觀吸引了來自智利和更遠地區的遊客和植物學家。
遊客Fernanda Ponce告訴路透社，「有機會踏足這個地方，欣賞它的美麗，真是太棒了」，這是莫大的榮幸。
圖為2021年10月20日，阿塔卡馬沙漠上的粉色小花。（Alex Fuentes/Getty Images）
阿塔卡馬沙漠具有生命力極強的種子和球莖，能夠忍受惡劣的天氣，每隔幾年的春天就會綻放出花朵。
據路透社報道，智利政府管理的國家林業公司（CONAF）生物多樣性保護負責人Cesar Pizarro表示，預計未來幾周會有更多降雨，這可能會導致更大範圍的花朵盛開。「與此同時，我們必須等待。」他說。
根據智利天主教大學（Pontifical Catholic University of Chile）2022年的分析，在過去40年裏，大約出現了15次開花。
2022年，智利政府宣布在阿塔卡馬沙漠建立一個新的國家公園，以保護這些稀有的花朵以及野生動物（包括昆蟲、爬行動物和鳥類）。#
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