諾斯洛普格魯門公司最近發布的美軍最新B-21「突襲者」(B-21 Raider)隱形轟炸機的照片,展示這款神秘軍機是下一代轟炸機平台。五角大樓武器開發人員報告稱,這款飛機包含顛覆性技術,涉及隱身、傳感、計算和高空高風險轟炸攻擊等先進能力。美軍表示,需要100架B-21以威懾中共。
該公司在6月18日的一份新聞稿中表示,B-21得益於三十多年的攻擊和隱形技術創新,是美國空軍戰略轟炸機機隊新一代機型,也是世界上第一款飛上天空的第六代飛機。
由於B-21轟炸機項目的秘密性質,這款飛機的許多隱蔽性能和先進技術不會公開討論,但最近的照片確實提供了迄今為止前所未有的新飛機側面視圖。「勇士馬文」(warriormaven)網站刊文說,快速查看外部配置似乎表明,這款飛機可能在隱形技術領域實現了巨大的「飛躍」。
寬頻隱身
這款轟炸機有一個關鍵元素,它的「進氣口」平滑地「編織」在圓形的機身-機翼-機身結構中,比前身B-2更平坦、更水平、更少角度、更無縫。簡單說,它與機身的結合不那麼垂直,更平坦,這一點非常重要,因為任何類型的突出或垂直結構,不管它是如何圓潤或「融入」機身,都有可能增加雷達訊號。從純空氣動力學角度來看,垂直結構和銳角會形成電磁雷達「脈衝」,能夠反彈並產生回波。
相比之下,完全平坦的飛機幾乎沒有突出的結構或凸角,以光速傳播的雷達脈衝無法從飛機表面反彈。雷達和防空系統能夠通過從探測物體上的反射電磁訊號,來生成物體的圖片或渲染圖,並進行分析,從而創建來襲物體大小、形狀甚至速度。這就是為甚麼F-35和F-22雖然非常隱身,也可以有效對抗許多防空系統,但最終隱身性不如B-2或B-21等全水平翼身融合飛機。
B-21的設計目的不是「纏鬥」或空中導航,而是實現「寬頻」隱身,並能「穿透」防禦的敵方領空,而敵人甚至不知道它「在那裏」。因此,由於機身上沒有可探測的「形狀」、「結構」,B-2和B-21轟炸機在敵方雷達面前就像一隻「鳥」或會飛的小動物。
寬頻隱身的目的是完全「隱身」,意味著飛機不僅可以躲避能夠檢測到來襲物體的低頻「監視」雷達,也能避開高頻交戰雷達,這種雷達能夠跟蹤並鎖定目標,然後發動「攻擊」,摧毀來襲飛機。
熱特徵
文章說,B-21後部看不到有排氣管,這一點也很重要,因為熱特徵管理是隱身最重要的變量之一;飛機與周圍環境的溫度越接近,它散發的「熱量」越少,紅外或熱感應器就越難探測到它。內部埋藏的引擎和某些未透露技術系統肯定可以大大減少或消除B-21飛機的熱量排放。如果B-21能夠以某種方式使用新一代熱管理技術,可能達到範式改變。
幾年前,前空軍採購主管(現為空軍物資司令部司令)阿諾德‧邦奇(Arnold Bunch)將軍告訴「勇士馬文」,B-21將能夠「隨時打擊世界上任何目標」。
2022年12月,國防部長奧斯汀在揭幕B-21時透露:「即使是最先進的防空系統也很難在空中探測到B-21。」
具有傳感和計算優勢的多功能轟炸機
除了飛機所包含的任何隱形技術(可能包括雷達吸波材料、嵌入式天線和聲學特徵管理)之外,據報道,B-21在武器、傳感和計算領域具有前所未有的優勢。
在2022年12月B-21正式揭幕時,奧斯汀確實表示,這款最新轟炸機將充當空中飛行感應器「節點」或指揮、控制平台,支持多域平台、武器、無人機和感應器網絡。
「你知道,B-21看起來很氣派。但框架下的東西和太空時代的塗層更令人印象深刻。」奧斯汀當時說。
「它可以處理任何事情,從收集情報到戰鬥管理,再到與我們的盟友和合作夥伴整合。它將在各個領域、戰區和聯合部隊之間無縫協作。」他補充說。
在線軍事雜誌「戰區」(The War Zone)的總編泰勒‧羅戈威(Tyler Rogoway)曾發表一篇分析文章,提到在新發布的B-21照片中,可以看到飛機上的「感應器」。
「現在可以看到B-21下部和上部機身上的空氣數據感應器。這些嵌入式設備對於保持『突襲者』的穩定飛行至關重要,『突襲者』完全依靠電傳操縱電腦,以保持空中飛行並朝正確方向飛行。」羅戈威寫道。
奧斯汀還明確表示,B-21轟炸機將是「多功能」的,意味著它將執行廣泛任務,而不僅僅是「攻擊」或投擲炸彈。
威懾中共
美軍認為,B-21作為下一代轟炸機,其隱形設計和具備電子干擾能力,是突破對手雷達和防空系統的關鍵,使它能夠威懾中共。
在參議院軍事委員會今年3月的一次聽證會上,美國戰略司令部表示,要加強B-21轟炸機的生產進度,美軍需要在短時間內獲得一百多架B-21轟炸機,以具備突破中共多層防禦的能力。
B-21可以透過美國本土基地和海外基地的連結,在24小時之內於全球投放具有重大殺傷力的武器彈藥,執行斬首任務或是進行核打擊。
美國政治諮詢機構「彩虹獨立研究所」(IRIS Independent Research)所長麗貝卡‧葛蘭特(Rebecca Grant)曾在霍士新聞撰文說,中俄製造的雷達防空系統需要對飛機進行穩定、高速的跟蹤以對其進行定位射擊。像B-21這樣的隱形飛機會擾亂雷達波返回,因此對方防禦機組人員無法鎖定B-21。「你不會看到它(B-21)的到來。你不會看到它的行動。」
美國空軍部長法蘭克‧肯德爾(Frank Kendall)曾多次在各種場合提到以B-21戰略轟炸機威懾中共,他強調,B-21的優勢在於它是一種「不對稱作戰」的利器,美軍可以運用B-21打破美中在台海武力的微妙平衡,有效抵消中共在台海的區域拒止/反介入(A2/AD)能力。
美軍表示,B-21載彈量13噸、最大航程9,000公里。這使其可以從關島起飛,進入大陸華中地區進行作戰任務後,再返回關島。
美國國防部副部長威廉‧拉普蘭特(William LaPlante)今年1月對《突發防務》表示,B-21計劃的一個重點就是「從一開始就為生產而設計,並大規模地形成針對對手的可靠的威懾。如果不大規模生產並部署給作戰人員,就展示不出它的能力。」#
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