廣闊的大海深不可測，也蘊藏了許多尚不為人所知的生命。科學家最近在太平洋進行深海探勘時便發現多種長相奇特的未知物種，猶如外星生物，其中包括透明的海參、杯狀玻璃海綿和粉紅色的海豬（sea pig）。
瑞典哥德堡大學（University of Gothenburg）在6月4日發布的新聞稿中指出，一群科學家於今年稍早搭乘研究船在太平洋東部、墨西哥與夏威夷之間的克拉里昂-克利珀頓斷裂帶（Clarion-Clipperton Zone）進行深海探勘。
這項為期45天的探勘任務在3月劃下句點。包括該校海洋生物學家達爾格倫（Thomas Dahlgren）在內的科學家發現了前所未見的海洋生物。
達爾格倫表示，這些地區是地球上人們最少探索的地方。據估計，在生活於該地區的動物物種中，科學界描述過的只有十分之一。
這些研究區域是深海平原（abyssal plain）的一部份。所謂深海平原是指深度介於3,500米至5,500米的深海區域。儘管它們佔了地球表面一半以上的面積，但人們對其迷人的動物生活知之甚少。
達爾格倫說：「這是研究人員能夠像18世紀那樣參與發現新物種和生態系統的極少數案例之一。這非常令人興奮。」
英國自然史博物館（Natural History Museum）指出，克拉里昂-克利珀頓斷裂帶的面積廣闊，涵蓋澳洲大陸的大部份地區。該地區蘊藏著大量多金屬結核（polymetallic nodule）礦床，這些多金屬結核是馬鈴薯大小的岩石凝固物，因其在過渡到綠色科技方面可能發揮的作用而受到關注。
該地區的早期探勘主要集中在以這些多金屬結核作為潛在的礦產資源，但忽略了在這樣的深海中不斷繁衍的生命有多麼驚人。
奇特的深海生物
生活在這些深海地區的動物已經適應了養份極少的生活，大多數以海洋雪（marine snow）為食。所謂海洋雪是指深海中從靠近地表的區域像雪花一樣不斷沉降的有機物碎屑。
因此，該地區的動物族群主要是海綿等濾食性動物和海參等以沉積物為食的動物。
達爾格倫說，該地區的物種豐富程度高得驚人。他們在這些地區的動物中看到了很多特殊的適應方式，令人興奮。
科學家使用遙控潛水器（ROV）拍攝了深海生物並採集樣本以供未來研究之用。相機捕捉到的多個奇特物種之一是杯狀玻璃海綿。這種動物據信是地球上壽命最長的動物，它們可以活到15,000歲。
在本次探勘中發現的另一個物種是粉紅色海豬。這是一種深海海參。它們用管足非常緩慢地穿過荒涼的平原，尋找營養豐富的沉積物。其底部前端的突出物是改造後的腳，用於將食物塞進嘴巴。
達爾格倫說，這些海參是在本次探勘中發現的最大動物之一。它們充當海底真空吸塵器，專門尋找只能通過極少數胃部的細微沉積物。
採礦的威脅
人們計劃在克拉里昂-克利珀頓斷裂帶進行深海開採，以取得可用於太陽能電池板、電動車電池和其他綠色科技的稀有金屬。有些國家和公司正在等待從海床上開採礦藏的授權。科學家則希望更多地了解採礦如何影響該地區的生態系統與物種。
達爾格倫說：「我們需要更多地了解這個環境，以便能保護生活在這裏的物種。如今，在這些海洋區域中，有30%受到保護，我們需要知道這是否足以確保這些物種不會面臨絕種的風險。」#
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