中大研究︰線粒體能斷尾求生 助了解細胞健康及各疾病內在成因

中大一項突破性研究發現，線粒體能作出類似蜥蜴逃生的斷尾行為，將受損的外膜部份截除，從而維持自身的健康狀態。研究除為線粒體維持健康和功能提供嶄新視角，更有助了解細胞健康及各種疾病的內在成因。

線粒體是一種雙層膜結構的細胞器，負責製造能量供細胞使用，因此被喻為細胞內的「能量工廠」。線粒體會不斷進行「分裂」和「融合」的過程，以維持細胞功能和健康。

學術界一直認為發生分裂的位置是隨機分布在線粒體上，但中大研究團隊發現了新的分裂模式，一條尾巴狀的細管從線粒體主體中延伸出來，然後細管脫離主體，形態上類似蜥蜴逃生時的斷尾方式，團隊將之命名為「斷尾式分裂」。

團隊繼而利用光遺傳學工具對線粒體分裂模式進行研究，證實了線粒體斷尾式分裂是由拉力引起。研究人員設計出一種光控刺激器，通過光照線粒體對其施加拉力，在不會破壞細胞結構前題下，令於細胞內的線粒體感知到拉力，並通過斷尾式分裂作出回應。

經過斷尾式分裂後，線粒體內膜和基質被保留在主體中，而斷開的細管攜帶了線粒體不需要的外膜物質，並通過自噬將其降解。這意味着線粒體可以利用斷尾式分裂消除不需要的部份，從而維持自身的健康狀態。

研究結果已經發表在著名期刊《美國國家科學院期刊》（PNAS）。◇

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