今年1月，TikTok行政總裁周受資（Shouzi Chew）就該公司與中共的關係及可能給美國帶來的國家安全風險，接受美國國會議員的嚴厲質問。儘管他一再否認有任何不當行為，並重申TikTok已切斷與其中國母公司字節跳動的大部份聯繫。但美國《財富》（Fortune）雜誌採訪的11名TikTok前員工講述了一個截然不同的故事。
《財富》4月15日報道，許多受訪的前員工（其中四人去年才被聘用）表示，在他們任職期間，TikTok的部份業務至少與其母公司交纏在一起，而該公司獨立於中國的做法很大程度上是表面上偽裝的。
一些前員工只在匿名的情況下接受《財富》雜誌採訪，因為他們擔心遭到TikTok的報復，包括公司扣押他們在還是員工時獲得的受限股票（restricted stock）。
TikTok隱瞞字節跳動的參與情況
這些前員工的受訪訊息讓外界對TikTok和字節跳動的關係產生了更多疑問，也為TikTok的批評者提供了更多理由。這些人擔心中共政府可能利用TikTok作為一種「特洛伊木馬」，通過篩選其收集的大量數字數據來監視美國人。
Evan Turner曾於2022年4月至9月在TikTok擔任高級數據科學家。他告訴《財富》，TikTok在其受僱期間隱瞞了字節跳動的參與情況。受聘後，Turner最初向北京字節跳動的一位高官報告工作。後來，TikTok宣布美國用戶數據只儲存在美國，Turner在「文件」上被分配給了西雅圖的一位美國經理，但他從未見過這位西雅圖經理。相反，一位人力資源代表在一次視像會議上透露，Turner實際上還將繼續與字節跳動高管合作。
於是，Turner每周都會向這位北京字節跳動高管報告。他表示，這種隱形的指揮鏈與TikTok高管所宣稱的公司獨立於字節跳動的說法相矛盾。
每14天就會向字節跳動發送美國用戶資料
作為工作的一部份，Turner幾乎每隔14天就會將含有數十萬美國用戶資料的電子表格通過電子郵件發送給北京的字節跳動。他說，這些數據包括TikTok美國用戶的姓名、電子郵件地址、IP位址以及地理和人口統計資訊。這一切都發生在TikTok開始實施將敏感的美國用戶資料保留在美國，並且僅允許美國員工查看之後。
Turner說，自己實際上參與了一個將美國數據提供給中國（中共）的項目。
TikTok啟動停止與字節跳動共享美國用戶數據的項目是應對美國監管機構的一部份。該公司試圖讓美國政府消除對TikTok所帶來的國家安全擔憂。這個「德州項目」（Project Texas）在2022年開始，公司當時對外宣布，將美國用戶數據儲存在美國的數據中心。
但這並沒有打消美國的擔憂。今年3月，美國眾議院以壓倒性多數投票通過了一項法案，將迫使TikTok的中國母公司字節跳動在法案生效後大約六個月內剝離TikTok，否則TikTok將被禁止進入美國應用程式商店和網絡託管服務。該法案仍需得到參議院的批准。美國總統拜登表示，如果國會通過此法案，他將會簽字。
約翰霍普金斯大學資訊安全研究所執行董事Anton Dahbura表示，Turner描述的事件中涉嫌將數據傳輸到中國的行為「非常令人擔憂」。
他說，「儘管電子表格可能只佔TikTok收集的所有資訊的一小部份，但它可能極具針對性，對某些特定的人會造成很大損害。」 Dahbura補充說，地理資料可用於網絡釣魚攻擊。
「每個人都應該真正擔心。」他說。
TikTok內部軟件系統由字節跳動維護和監控
在TikTok和字節跳動可能共享數據的另一個例子中，TikTok前安全工程首席技術項目經理Patrick Spaulding Ryan和另一位TikTok美國前員工列舉了公司的一些內部軟件系統。他們說，這些系統是由字節跳動團隊維護和監控的。
這些前員工說，由於內部通訊系統Lark由字節跳動營運，字節跳動員工可以看到TikTok員工的討論，包括有關美國用戶數據的討論。
TikTok和字節跳動共享的另一項服務是Seal。這是一種身份驗證應用程式和VPN網絡，員工必須在工作手機上下載該應用程式，以保護他們的身份、數據和系統免受潛在風險。Ryan表示，這些手機通常是個人設備，因為公司不向員工提供手機。該軟件讓字節跳動在美國員工的個人設備上佔據一席之地，這使他們很容易受到字節跳動員工的監控。
約翰霍普金斯大學的Dahbura認為，這種聯繫證明字節跳動及其中共政府同事並沒有努力在其中國業務和美國業務之間建立真正的防火牆。
3月12日，美國國家情報總監Avril Haines在眾議院情報委員會聽證會上表示，中共可能利用TikTok影響2024年美國大選。聯邦調查局局長雷伊（Christopher Wray）認為，TikTok構成國家安全威脅，且該應用程式輸出影響力的行為難以預測和察覺。
TikTok表示，該公司沒有也不會與中共政府分享美國用戶數據，並認為眾議院法案相當於禁令。#
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