楊延昭，《宋史》中的北宋抗遼名將，戍守邊防二十餘年，遼人（契丹人）十分畏懼他。遼人認為六郎星宿（將星）是他們的剋星，而楊延昭的智勇善戰宛如是六郎星下凡，故稱之為「楊六郎」。
楊延昭和天波府楊家將保家衛國、一門忠義的改編故事，從元代起，各種版本在戲曲、小說和評書中流傳甚廣，深受普羅大眾喜愛。此【楊延昭傳奇】系列，筆者僅就鄉野民間口耳流傳的軼聞加以摘錄綜述，與讀者分享楊六郎流傳千年的英雄故事。
鐵甲騎兵，是騎士與戰馬都穿著堅固鐵甲的兵種。他們同時具備極高的防禦與攻擊能力，主要用以前線衝鋒擊破步兵之方陣，在東西方戰史上都有過輝煌戰果的紀錄。在北宋時期的遼國也有著這樣一支精銳部隊，一度讓宋軍陷入苦戰，但這支部隊最後是如何被打敗的呢？這便是在河北當地流傳千年的楊門女將大破鐵甲騎兵的傳說……
鐵甲雄兵 宋軍苦戰
遼軍大將韓昌屢次敗於楊延昭，心有不甘，一直想改變戰法，捲土重來。於是在蕭太后同意下，花費大筆資金訓練了一批鐵甲騎兵部隊，準備攻打三關。這批騎兵都是精挑細選的壯漢，身著精鋼鍛造的重鎧甲，三至五人連著馬匹衝鋒，在平原上作戰幾乎是無堅不摧。
這支鐵甲騎兵經過一段時間的訓練後，韓昌感覺時機成熟，於是帶著耶律休哥、耶律慶、土金秀、大鵬、黑塔、麻里、招吉等十餘位將領，率著五萬大軍前來淤口關叫戰。
這時，正巧楊延昭因積勞成疾生了病。但防務要緊，只得忍著病痛披掛上陣，韓昌見著楊延昭出戰，便罵道：「楊六郎！上幾回你都僥倖勝我，讓我在太后面前抬不起頭來，這回我鐵甲大軍已成，要讓你嚐嚐我的厲害！」
楊延昭回聲喝道：「韓昌！廢話少說，手底下見真章！」
二人迎面衝向對方，楊延昭抱病在身，不想久戰，於是一出手就是絕招，連刺數槍，想在最快時間內擊敗韓昌。一開戰韓昌就招架得極為吃力，數十回合後，韓昌不敵，隨即撥馬就往回跑，並舉起號令。
只見遼將耶律慶、土金秀率著一大隊重裝鐵甲騎兵如洪水猛獸般地撲向前來，楊延昭見狀，即下令岳勝、楊興、焦贊布陣防禦，也指揮弓箭手放箭。然而第一波弓箭射去，發現鐵甲騎兵幾乎絲毫無損，孟良隨即讓強弩弓隊上陣，連發數波後，終於給了第一波鐵甲兵些許的創傷，但未能阻止其突擊攻勢。
這些重裝鐵甲騎兵三至五匹馬連成一排連環馬，持著長槍對第一線宋軍發動迅猛攻勢。岳勝、楊興、焦贊與楊家將士正面迎擊，雙方激戰一段時間後，雖然勉強擋下了鐵甲兵的攻勢，但宋軍傷亡慘重。楊延昭又令陳林、柴敢率將士率軍由側翼進攻，但戰了許久仍僵持不下，面對這一群戰力極強的鐵甲兵，僅岳勝、楊興、焦贊等將領大量殺敵，其餘一般士兵則是明顯落於下風。
這時後方的韓昌又下令，準備讓耶律休哥、大鵬、黑塔等人率大量鐵甲騎兵進行數波攻勢。眼看戰局不利，楊延昭隨即騎著白龍馬突入敵陣，直取耶律慶、土金秀，二人見勢隨即揮槍格擋，但楊延昭攻勢凌厲，十餘招後就將二人刺落馬下，負傷而逃，宋軍見敵方主教練逃跑，士氣大增，力戰克敵，才逐漸擋下了鐵甲騎兵的第一波攻勢。
眼見後續數倍的大軍即將到來，為免更大戰損，楊延昭下令收兵回城。他命岳勝、楊興、陳林等人且戰且退，自己帶領親衛隊留下斷後。楊延昭手持素纓蘸金槍衝入敵陣，勢如猛虎出山，他連環刺出楊家槍法精髓，厚重的鐵甲在這槍下如薄紙般一一遭刺穿，幾招下來已連續挑下數排鐵甲兵，幾刻鐘過去後，已殺出數條血路，轉眼間大量鐵甲戰士倒地，在陣中的楊延昭如天神降世，剩下的遼兵見狀都懼戰，不敢向前。
這時宋軍大部份將士已安全撤回關內，耶律休哥、大鵬、黑塔的後續大軍才到前線，城內立即連弩、火炮齊放，遼軍難以越雷池一步。楊延昭喊道：韓昌！今日到此為止，改日再戰！說罷返回城內。
王蘭英、楊延琪率軍支援
韓昌見楊延昭收兵，指揮大軍猛攻，孟良、焦贊指揮強弩兵射擊，箭如雨下，再配合火炮、震天雷的守備，強如鐵甲騎兵也難以再向前突破。韓昌只得下令就地紮營，準備後續的攻勢。楊延昭回到城內後不久，隨即踉蹌倒地，他原本勉強帶病上陣，體力早已透支，將士儘速找來軍醫為他診治。
休息一段時間後，楊延昭找諸將士前來商討如何破敵。會議中孟良、焦贊提議主教練先行養病，由岳勝掛帥暫代防務，當前應採取守勢等待朝廷援軍。楊延昭卻認為久守必失，難以長久，必須設法除去鐵甲騎兵之威脅，他想以自身為誘餌，引鐵甲騎兵入險地後續加以擊破。但諸將士表示反對，均請主教練養病為先，其餘人苦撐待變。楊延昭苦惱有病在身，只得暫時同意，再思索破敵之策，會後孟良發出二封飛鴿傳書，向朝廷及天波楊府請求支援。
接下來幾天韓昌都在城外不斷叫罵，但宋軍高掛免戰牌，任由其叫罵，一連幾日都如此。又過了幾日後，楊延昭正打坐靜養，衛兵進來報告，夫人與侍衛求見。楊延昭尚未反應過來，二人已出現在跟前。
楊延昭又驚又喜地問：蘭英，你怎麼來了？還帶著一個年輕小夥子。
王蘭英回道：聽說邊關告急，所以我帶著府內的女兵前來助戰。
楊延昭說：想不到韓昌的鐵甲兵如此厲害，我軍損失不小，恐怕是一場硬戰。你武功高強沒問題，但其他女兵能行嗎？還有，你身邊這位小夥是何人？
只見那年輕小夥摘下了易容面具及頭巾，露出了清秀可人的臉龐及烏黑的長髮說道：哥！你都認不出來，看來我的易容術成功了！
楊延昭驚喜道：延琪！八妹，真的是你！多年不見，長成亭亭玉立的大姑娘了。
楊延琪說：聽娘說邊關告急，你又有病在身，嫂子又吵著要上前線，我也想見見世面，所以當然就跟著來了。
楊延昭說：戰場險惡，絕非兒戲，況且你還年輕未打過仗。
楊延琪說道：我學過兵法，知道鐵甲兵厲害，必定要用計破之，所以來的路上已與嫂子想好破敵之策。之後，姑嫂二人向楊延昭述說了如何破敵的打算……
聽完後，楊延昭回道：此計看似可行，然而是個險招，你若有個三長兩短，我要如何向母親交代？面對如狼似虎的鐵甲軍，我軍的強將都應付得相當吃力，何況是女兵們呢？
王蘭英說道：放心！我身經百戰，況尺有所短，寸有所長。女子也有自己專屬的武器：昔日三國時期，董卓仗勢著西涼大軍及強將呂布禍亂朝綱，天下十八路諸侯號稱雄兵百萬，卻是無計可施，而美人貂蟬卻憑一己之力除奸臣、安社稷，而今日我楊家的女將又怎不如當年的貂蟬呢？
楊延昭只好答應：夫人心意已決，那就有勞您了！
女將應戰 大顯神威
說罷，楊延昭找來諸位將士安排作戰計劃。在部屬妥當後不久，韓昌又率大軍到關口前叫戰，岳勝、楊興、陳林等人率軍出關，楊延琪帶著數百名女兵的隊伍也跟在一旁。
韓昌見狀，大聲笑道：「楊六郎是怕我鐵甲軍，裝病不出也就罷了，還叫一群女兵來送死，這是打不過我，送上美女來歸降的吧！」
楊延琪回道：「韓昌你別猖狂！逞口舌之快，看我讓你吃苦頭。」說罷她率著女兵向韓昌衝去，沒等韓昌出馬，麻里、招吉二位遼將已搶著率隊衝上前，與楊延琪打了起來。楊延琪的槍法凌厲刁鑽，面對二員遼將，打了數十回合絲毫不落下風。
韓昌看雙方僵持不下，說道：「你們真沒用！二人打一個娘們也拿不下，讓我來！」說罷他打馬舞叉親自出戰，但試探性地連刺幾槍都被楊延琪躲過，楊延琪力道不如楊延昭，但速度奇快，一開始韓昌招架得頗為吃力。幾十回合過去後，韓昌開始拿出真本事：「看我這招力劈華山！」楊延琪攻勢被其力道瓦解，武器差點脫手飛出。
她隨即飛身向後跳出，射出幾隻袖箭。韓昌猝不及防，遭其命中，他說道：哈哈！小姑娘還真潑辣，若非我這一身精鋼製的鐵甲護體，恐怕就重傷了。
韓昌下令讓鐵甲騎兵出擊，這群楊家女兵面對戰力堅強的鐵甲騎兵絲毫不懼，英勇地與宋軍將士一同作戰，女兵力道不如男子，但速度奇快，又懂得攻擊其鎧甲的接縫薄弱處，一開始未居劣勢，但敵眾我寡，漸漸力感不支，且戰且退。
韓昌心裏有盤算，他發出號令兵分二路：讓耶律休哥、麻里、招吉率軍指向關前的岳勝、楊興，用以牽制，自己則是帶著耶律慶、土金秀、也龍、大鵬、黑塔等將領攻向那群女兵。楊延琪見遼軍已中計，便摘下了自己的面具及頭巾，展露出一頭烏黑的長髮及姣好白皙的面容，看得韓昌及諸位遼將心花怒放。
韓昌說道：好個美人，定要把她抓來風流快活一番！幾位遼軍將領面對這群年輕女兵，一個個饞得兩眼冒火，拚命地打馬追趕。這群女兵跟著楊延琪，一路向東南方奔去，最後進入了宋六（流）口，這是一攤泥水沼澤的險地，是楊延昭在邊關設下的一道防守關卡。
誘敵入口 大破鐵甲騎兵
面對這關口，韓昌卻是大聲叫道：給我追！管它前方是龍潭虎穴也好，定要把這群女兵給我逮住！
說罷，韓昌帶著鐵甲兵追了進去，只見裏面通道狹長，兩邊都是爛泥潭，加上早晨煙霧瀰漫，能見度極差。女兵們是輕裝上陣，速度極快，一會兒就跑沒了蹤影；而韓昌的鐵甲連環騎兵在平原上雖強，一進到沼澤卻是極為笨重，速度遲緩。不久之後，韓昌終於發現自己的大隊人馬都被困在這大泥潭中進退不得。
這時孟良、焦贊出現，一聲號令下四周砲火、弓箭不斷。原來這泥潭水中還混雜了猛火油，讓這泥潭成了一片火海，鐵甲兵防禦雖強，但挨不過火燒，一時間哀鴻遍野。韓昌趕緊下令讓士兵們脫去鐵甲離開泥潭，但已太遲，鐵甲兵紛紛陷入爛泥堆裏，不是被火燒死就是被淹死、射死。四面埋伏的宋軍又紛紛殺出，幸運逃出泥潭的遼軍也遭宋軍以長搭鉤將其鉤下馬來，不是被殺就是投降，楊延琪率領著一隊男女將士，把這群遼兵緊緊圍困。
韓昌率領十餘位遼將仍奮力突圍。他舞著大叉殺向楊延琪，二人過了十餘招之後，耶律慶、土金秀、也龍等遼將也紛紛加入戰局，遭圍攻的楊延琪情勢危急。這時只見數十支飛刀如閃電般飛來，韓昌勉強格擋下了一刀，但其餘遼將多數中刀掛綵。
「哼！你們幾個男將如此圍著一位姑娘打，好生丟臉！就讓我大刀王蘭英來給你們一點教訓！」只見一個人高馬大的女將騎著汗血寶馬出現在高台上，韓昌說道：「你就是王蘭英？聽聞你是楊六郎的妻子，以前還殺了我不少將士，就看我一併將你們二人拿下，還怕楊六郎不歸降於我！」
韓昌說罷向王蘭英攻去，他試探性地出了幾招，但都被一一化解。韓昌說道：「不錯，還有點本事！看我這招力劈華山！」這雷霆萬鈞的一劈直接被王蘭英接下，二人連續來回出了十餘招，王蘭英每一刀都震得韓昌虎口發麻，他心裏暗自嘀咕：天啊！這婆娘武功不下於楊六郎……
二人對戰數十招後，韓昌漸居下風，王蘭英看準時機，使出家傳的乾坤刀法絕技，韓昌抵擋不住，中路大開，王蘭英大刀一揮，身著精鋼鐵甲的韓昌胸前仍被劃出一道大口子，鮮血頓時噴出。韓昌大驚失色，敗下陣來，連忙下令諸將領將王蘭英團團圍住，王蘭英一人連戰遼軍諸將，絲毫不落下風。這時孟良、焦贊、楊延琪也紛紛加入戰局，遼軍情勢極為不利，被殲滅只是時間問題。
不久已是中午時分，泥潭上的濃霧逐漸散去，韓昌發現了蘆葦叢中往北方的道路，下令全軍向出口逃去。他騎著戰馬獅吼獸領著殘餘的士兵死命地逃，最後終於逃出生天，但大部份的鐵甲騎兵死傷慘重。遼將韓昌、大鵬與黑塔幸運逃出，而土金秀、也龍和耶律慶則被王蘭英斬落馬下。這時遠在淤口關城前，耶律休哥率領的鐵甲騎兵也始終突破不了宋軍的防線，最後只得黯然撤軍。
至此宋軍得勝，邊關也暫時得到安寧，楊門女將英勇克敵大破鐵甲兵的故事也從此在當地流傳千年。
參考史料：
《楊六郎威鎮三關口》河北人民出版社1984年出版 趙福和 李巨發 等人 搜集
《楊家將外傳》河北少年兒童出版社1986年出版 趙雲雁 搜集整理
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