根據一項重大的國防改革，澳洲海軍艦隊的軍艦數量會增至20多艘。澳洲會擁有世界上最新和最強大的海軍之一，本國的造船廠會幫助澳洲建立70年來最強大的海上力量。
國防部長馬爾斯（Richard Marles）周二公布了政府擴大目前由11艘軍艦組成的艦隊的計劃。同時，澳洲海軍軍力的中心正在轉向太平洋更深處。
馬爾斯的公布是對海軍水面艦隊審查的回應，該審查由退休的美國海軍中將希拉莉德斯（William Hilarides）所領導，其中提出了18條建議，旨在加快新艦艇的交付，並避免飽受詬病的亨特級（Hunter Class）護衛艦計劃成本超支200億澳元。
馬爾斯宣布，澳洲海軍會裝備「一支大型水面作戰艦隊，規模是我們上台時的兩倍，而且會有更多的新型水面軍艦下水，並更快投入使用」。
這意味著澳洲海軍至少要擁有一支22艘軍艦的艦隊。目前澳洲有11艘軍艦服役，包括8艘澳紐軍團級（ANZAC Class）護衛艦和3艘荷伯特級（Hobart-Class）空戰驅逐艦。
在評估發現在阿德萊德建造9艘亨特級護衛艦會花費驚人的650億澳元後，政府預計會將亨特級護衛艦從9艘減少到6艘。亨特級護衛艦計劃將取代老化的澳紐軍團級護衛艦。
備受爭議的亨特級護衛艦計劃於2018年首次獲批，儘管幾乎一塊面板都沒建，但仍會建造下去，不過訂單會從9艘減少到6艘，這可節省高達200億澳元。
但是亨特級護衛艦的建造方BAE系統公司（BAE Systems）會爭取合同，建造改良型的更小但火力更強的艦艇。
專門用於反潛作戰的亨特級護衛艦重1萬噸，但只有32個導彈單元，許多專家表示，在任何海上衝突中，這將使澳洲在武器裝備方面處於嚴重落後的地位。
對水面艦隊的審查還會考慮到了艦隊的組成、造船進度、成本和勞動力問題。
政府預計會接受全部18項建議。
鑒於澳洲除了潛在的成本壓力外還面臨風險，目前的海軍艦隊計劃預計仍然不夠。
澳洲目前的作戰艦隊被認為是其海軍歷史上最古老的艦隊。
馬爾斯此前曾批評前聯盟黨政府對護衛艦項目撥款不足，因為這9艘亨特級護衛艦的實際成本接近650億澳元，而標明的成本為450億澳元。
國家安全專家、前海軍指揮官帕克爾（Jennifer Parker）周一表示，在過去50年的每次評估中，海軍都需要16至20艘軍艦。
「澳洲海軍面臨的挑戰一直是沒有足夠的軍艦，」她告訴ABC電台。
海軍也一直在努力解決人員短缺問題，目前短缺880多人，即比編制短缺6.5%。
帕克爾表示，考慮到海軍在船員方面面臨的挑戰，擁有更多數量的小型艦艇會使其能夠在沿海的更多地方開展行動。
澳洲戰略分析所（SAA）主任休布里吉（Michael Shoebridge）說，我們所面臨的挑戰是在老化的澳紐軍團級護衛艦退役和首批「裝備不足」的亨特級護衛艦於2030年代初服役之前獲得裝備齊全的軍艦。
「但是，如果不能在10年內建造軍艦並交付海軍服役，那麼裝備最精良的設計、最優惠的價格也毫無意義，」他說。#
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