日本在2月17日成功發射新型H3旗艦火箭，再次為其太空計劃重回正軌帶來曙光。

這是H3第二次發射，取得成功。此前，該新型旗艦火箭經歷了多年延誤和首飛失敗。

這次發射也標誌著日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）在短時間內再次取得勝利。

上個月，JAXA發射的月球著陸器（SLIM）「月球狙擊手」（Moon Sniper）實現「精確」著陸月球，使日本成為第五個將太空船送上月球的國家。

據路透社報道，從發射次數來看，日本在太空領域的規模相對較小。去年，JAXA只進行了幾次發射，而馬斯克領導的SpaceX則進行了近100次發射，並在具有重型有效載荷能力的火箭需求增長之際，主導了商業航天領域。但在與盟友美國合作對抗中共的過程中，日本正在尋求重振太空計劃。

成功發射

H3於當地時間2月17日上午9時22分升空，成功釋放一顆小型衛星後，日本南部種子島宇宙中心（Tanegashima Space Center）的科學家們歡欣鼓舞，拍手叫好，互相擁抱。

JAXA表示，此次發射一切都在按計劃進行。

火箭在近兩小時的飛行中還釋放了一顆微型衛星和一顆假衛星。

「新生的H3剛剛發出第一聲啼哭。」JAXA項目經理、負責新火箭長達十年開發的岡田匡史（Masashi Okada）在新聞發布會上說，「我們需要開始為明天的H3第三次發射做準備。」

H3將取代已有20年歷史的H-IIA，後者再發射兩次後即將退役。

H3去年3月經歷了第一次發射，但升空14分鐘後二級引擎未能點火，地面控制中心不得不將火箭摧毀。JAXA在10月發表的審查報告中列出了3種可能的電氣故障，但無法確定直接原因。

5個月前，JAXA的小型火箭Epsilon也未能發射。

日本首相岸田文雄在X上發表的一篇文章中表示：「很高興看到繼SLIM登月成功之後，太空領域取得了令人難以置信的成就。」

重複使用

H3火箭長63米（297呎），可攜帶6.5噸有效載荷。從長遠來看，JAXA希望通過採用更簡單的結構和汽車級電子設備，將每次發射成本降低至50億日圓（3,300萬美元），相當於H-IIA發射成本的一半。

JAXA和主要承包商三菱重工（Mitsubishi Heavy Industries）希望這能幫助他們贏得全球客戶的發射訂單。

日本政府計劃在2030年用H3火箭發射約20顆衛星和探測器供國內使用。H3計劃於2025年為日印聯合LUPEX專案交付一艘月球探測器，並在未來為美國主導的阿提密斯（Artemis）月球探測計劃交付貨運飛船。

由於SpaceX可重複使用的「獵鷹9號」等經濟實惠的商用運載火箭的興起，以及今年正在進行測試的一些新型火箭，衛星發射需求激增。

三菱重工國防和航天業務負責人江口雅之（Masayuki Eguchi）表示，該公司的長期目標是每年發射8至10枚火箭，這將使其500億日圓的航天業務銷售額增長20%至30%。

他補充說，這將需要額外的生產能力，並指出該公司的工廠目前每年只能生產5到6枚H3火箭。

JAXA將在製造可重複使用火箭方面發揮核心作用。◇

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