直到今天，歷史上的任何一場空中格鬥都是在人與人之間進行的，即使還沒有登場的下一代空中優勢戰鬥機仍然為人類留有駕駛艙，但是這一切正在受到協同作戰無人機的衝擊，新的遊戲即將開始。

促使無人機空戰時代快速到來的因素之一，就是美國的競爭對手正在用一支質素上不如美國，但在數量上有更多的力量的軍隊對美國發起挑戰。迫使美國不得不加快競爭步伐，以致美國傳統空中力量接近極限，因為人力、時間和金錢終究是有限的，不可能無止境競爭。因此，現在可能就是美國開始新遊戲的時候了。

這個新遊戲的關鍵是一個全新的無人機系統，通常被稱為自主協作無人機或忠誠僚機。這些人工智能控制的噴射動力無人機為空軍精銳戰鬥機飛行員服務，將極大地擴展他們的能力，甚至可能幫助美國空軍開創一個新的時代，從而使這支目前仍然以人類飛行員為主的空中力量超越任何潛在的競爭對手。

引領這個新時代的是美國通用原子航空系統公司（GA-ASI），它是 Gambit系列自主協同作戰飛機的製造商。這些新型飛機代表了新一代空戰和空中力量的最前沿，其對於 21 世紀的重要性不亞於甚至超過過去的空對空導彈、噴射式引擎或封閉式駕駛艙給各自時代帶來的巨大影響。

通用原子航空系統公司的一款名為XQ-67A的新型飛行器，可能很快將投入飛行測試，這是空軍研究實驗室機外感測站（OBSS）項目的一部份。XQ-67A的設計源自Gambit系列飛機，這也是該公司為空軍提供的協同作戰飛機（CCA）計劃的核心內容。

通用原子航空系統公司發言人馬克布林克利（Mark Brinkley）在2月8日的一份聲明中表示，人們正在關注無人機的未來。無需透露細節，公司正在有條不紊地執行計劃，並與政府及合作夥伴密切合作，以達到所有目標和承諾。「我們專注於提升速度、加快設計流程以及為戰鬥帶來真正的能力。」

OBSS項目的目標是部署一架配備精密感應器套件的飛行平台，可以在戰鬥機前面飛行、偵察、轉發目標數據和其它戰場資訊。

除了XQ-67A之外，美國空軍也一直在測試奎托斯（Kratos）公司的XQ-58A女武神（Valkyrie）和波音公司的MQ-28幽靈蝙蝠（Ghost Bat）。

Gambit系列是通用原子航空系統公司的一個無人機系統發展概念。它由一個通用的無人機核心平台，發展出偵察、攻擊、訓練和戰鬥情報支援等4種不同任務類型的無人機。這些臣服於人類飛行員、能力卻高於人類飛行員的作戰系統，將放大人類飛行員的戰鬥力。隨著協同作戰無人機類型和數量的增加，未來的飛行員將能夠看到更廣闊的空域，更敏銳和精確地感知，更遠距離地接觸對手，並且以超過人類飛行員極限的方式更快、更果斷地行動。協同作戰飛機伴隨有人駕駛飛機飛行，並作為團隊組成部份與友軍一起行動。可以想像，在地面和海上大片與競爭對手爭奪的重要空域，在有人駕駛的第五代或第六代戰鬥機前方和兩側，多架能夠自主偵測、瞄準並能發射空對空導彈的Gambit飛機伴隨飛行，將會給對手造成何等沉重的壓力。

這些無人機可以在有人駕駛飛機所能觀察的範圍之外更大的空域環顧四周，並實時分享所見資訊。如果其中有一架Gambit偵察機發現對手，它可以向團隊中所有飛機發出警告，使武器立即瞄準對手。Gambit無人機也可以在任務飛行中訓練感應器，從不同角度進行評估，確認對目標的攻擊效果，同時將威脅態勢、目標數據和作戰方案提供給作戰部隊指揮官，幫助指揮官快速作出行動決策。

這些自主無人機與所有部署的中隊、聯隊或地區空軍部隊相叠加，將徹底改變未來戰場局面。美國和盟軍飛行員甚至不需要在作戰中與對手飛行員或防空系統直接對抗，無人機就可以完成所有工作。無人機的作用不僅僅是擴展能力、彌補差異、延伸作戰空間，而且還可以直接對敵人發起攻擊。

如此強大的能力來自人類飛行員無法比擬的無人機專項能力，這些能力在不需要付出無法承受的巨額成本的情況下就能夠得到，也就是說它是現實的、可以實現的。除了無人機硬件之外，還需要一個人工智能系統管理和控制無人僚機並與之互動。人類飛行員需要賦予它們必要的自主權進行偵察、通信和戰場機動，同時，人類飛行員對具有自主能力的無人僚機還需要保持充份信任和決策權。

Gambit系列所設想的4種協作無人機類型基本上全面涵蓋了現代空戰的戰術要求。Gambit 1是一種長航時、非武裝感應器平台，它通常被部署在遠離有人駕駛飛機前方進行偵察，為有人駕駛戰鬥機提供安全空間和前沿。其特點是輕量化機身、大展弦比機翼和節省燃油的引擎，這意味著它可以有更長的留空時間，可以對更大的空域提供預警或監視。

Gambit 2是一種可以自主進行空對空作戰的攻擊型無人機，它強調機動性和武器彈藥載荷，而犧牲了一些續航能力。

部署多架協作無人機的優點之一是它們可以從多個角度感知和觀察環境，如果一架偵察無人機發現敵人目標，它將把目標資訊傳遞給Gambit 2或作戰區域其它相關單位，系統會選擇處於最佳攻擊位置的Gambit 2進入攻擊狀態。所有這一切都可能透過紅外訊號進行，這意味著不會向敵人暴露任何雷達可以探測的無線電輻射，所以敵方戰鬥機很難發現自己正在受到攻擊。

多架Gambit 2飛機組合可以做更多事情，比如向遠處的人類駕駛戰鬥機發出警告、發起自主攻擊、騷擾或誘捕敵方戰鬥機等。

總之，在忠誠僚機的伴隨下，與敵機的第一次接觸不再需要人類飛行員直接參與，為人類飛行員提供了寶貴的早期預警和決策空間。這些攻擊性無人機將決定未來人與機器或機器與機器之間的戰鬥。

Gambit 3看起來很像 Gambit 2，只是針對複雜的對手，將自己所扮演的角色進行了優化。在一些強大的美國系統受到攻擊時，如綜合防空系統、先進的第五、第六代戰鬥機及其它昂貴的空中資產，Gambit 3可以用訓練的方式提供支持。它可以幫助優化戰術方法，節約訓練成本。

Gambit 3以載人飛機無法做到的方式支援複雜的多個對手的空中戰術，從每次交戰中學習並調整戰術。它利用第五代感應器技術來抵消大量的作戰飛行訓練成本，而不用浪費F-35、F-22或未來下一代空中優勢戰鬥機的飛行壽命和昂貴的飛行小時費用。它作為可以逼真模擬對手的訓練飛機，可協助人類飛行員適應與無人機系統一起作戰的環境和戰術。

Gambit 4是一款專注於戰鬥偵察的型號，是一種後掠翼、無尾翼、具有隱身能力的長航時無人機。它專門針對長航時偵察任務進行了優化，可以為聯合部隊提供情報、監視、偵察和瞄準。

這4種飛機全部由一個共同的Gambit核心平台發展而來，在相對獨立設計的基礎上，各系統有高度的擴展性和經濟性。

乍看起來，這4種飛機在功能上似乎有某種邊界叠加關係，這並不奇怪，在實際的戰場環境中，戰術職能的劃分並非涇渭分明，重點是它們在各自的關鍵能力上是獨一無二的。◇

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