從明朝永樂三年開始，鄭和七次奉命下西洋（成祖期間六次，宣宗期間一次），航程橫跨十萬餘里（七萬餘海里），時間跨越28年。在航行途中，雖然遇到過狂濤巨難，卻都平安度過了。
在海上，鄭和的船隊風帆高張，日夜不停穿越於狂濤之間，他們為何能夠如履平地般一次又一次完成歷史的大使命，彰顯華夏的崇高威望於海外，從而達到萬國來朝的盛況？
鄭和：天妃之神靈應記
鄭和成功完成歷史的使命背後，其實是有不凡的神力相助！在無邊的狂濤中，他屢屢見到媽祖顯靈相助。他感恩神護，上奏朝廷請建天妃（媽祖）之神廟。宣德六年，他將媽祖神蹟記載於《天妃之神靈應記》中，並勒石為碑，樹立於當時南京龍江上的天神廟。
在碑文中，鄭和親述自己遇到的神蹟：
自從永樂三年，我（鄭和）奉命前往西洋，至今已經出使七次。我所造訪的番國眾多，包括占城國、爪哇國、三佛齊國、暹羅國，一路跨越南天竺錫蘭山國、古里國、柯枝國，一直到西域的忽魯謨斯國、阿丹國、木骨都束國等等，大大小小之國超過三十餘個，航程橫跨十萬餘里。
看著這浩瀚的海洋，巨浪翻湧，高聳如山，與那些遙遠的異域相望，猶如隔著煙霞縹緲的天際。然而，我們的風帆高張，日夜不停地穿越於狂濤之間，就像走在平坦的大道上一樣。這實在是受到朝廷的威福之賜，特別是天妃女神的神護加持。女神的神靈力量早在過去已經存在，但在當今特別顯赫。我們在茫茫大海上有時會遭遇狂風大浪，但有了女神的神燈照耀在帆檣上，神光一現，就轉危為安，即使在極端困難之中也無憂無懼。當我們抵達外邦，不恭順的番王會被生擒，蠻悍侵略的賊寇會被剿滅。因此，海道的清平安寧，都是女神的賜福。
鄭和說仰仗天妃女神的助力護祐之功，讓他能完成七次出使任務，於是請建神廟，將神祐事蹟勒記於石上，期使祀典日月永傳，以感念天妃女神的庇祐。
天妃——媽祖
「媽祖」是傳說中的海神，官府賜封為「天妃」。媽祖信仰從宋朝以來就興盛於民間和官府。傳說媽祖穿朱衣，乘草蓆，在海上救助遇難的船隻，救人無數。
●各朝的褒獎賜號
正史中有賜封記載幾十次，其中宋徽宗宣和四年（1122年），賜「順濟」匾額，為朝廷初次的褒獎。最早的天妃賜號，是元世祖至元十八年（1281年）所封的「護國明著天妃」；明太祖洪武五年（1372年），賜封「昭孝純正孚濟感應聖妃」，是唯一聖妃稱號。清康熙十九年（1680年），加封「護國庇民妙靈昭應宏仁普濟天妃」。
●天妃的出身
現存關於媽祖最早的文獻《聖墩祖廟重建順濟廟記》（南宋廖鵬飛於紹興廿年所記）記述，媽祖姓林，是福建湄洲島上女子，世傳她有異能，是「通天神女……能預知人禍福」。宋徽宗宣和五年（1123年），給事中路允迪出使高麗時，經過東海，遇到風浪震盪，八艘船隻相衝撞，造成七艘傾覆溺水。沒有傾覆的是給事中路允迪所乘的船隻，當時船員看到檣竿上有女神旋舞護祐，船隻因而安全無事。船員們說這是湄州女神顯靈，於是路允迪返國後上奏朝廷請封，詔賜「順濟廟」匾額。
明代張燮《東西洋考》（萬曆四十五年著）記載的情節增多了，說天妃世居莆田外海的湄洲嶼，父親是五代閩王林愿，母王氏，天妃是林家六女，生於宋建隆元年3月23日（960年4月21日）。剛生下來時，身體變紫，有祥光，異香滿室。從幼就有異能，通悟秘法，預言禍福無不奇中。天妃終身不婚，27歲時昇化。
天妃濟世救人的神蹟
天妃神蹟顯現在海上，航海人遇到急風驚浪時，禱告請求天妃相助，往往得靈驗。天妃濟世救人的靈驗事蹟，不僅應驗在百姓身上，也應驗在官家。除了上述護祐鄭和出使完成使命之外，明、清使臣出使海外得到天妃救厄的神蹟，也記載在史籍中。
●明朝使臣遇難 天妃救厄
明嘉靖壬辰年（1532年），嘉靖皇帝派遣正使陳侃、副使高澄前往琉球，冊封中山王尚真之世子尚清繼承王爵。他們的官船上供奉著天妃，隨行的成員虔誠地朝夕禮拜。八月，陳侃等人駕駛官船飛航萬里，當船駛至琉球國之際，突然海上颳起逆風，巨浪狠狠地衝擊著官船，洶湧的海水湧入船艙。幾十名船員拚命地使用轆轤來抽水，但無濟於事。眼看官船岌岌可危，眾人紛紛哀嘆：「船已經無法支撐了。」
陳侃等人整夜未眠，他們匍匐在船艙內，顫抖著說：「船已經遭受重創，快向天妃女神祈求幫助吧！」於是眾人齊聲呼喚「天妃」的尊名，並且剪下頭髮，虔誠誓言。這時，風浪突然平息，船員們緊急堵塞了裂縫，最終官船平安抵達了琉球。
陳侃和高澄等人完成了冊封大典後，順利啟程返回。然而半夜中，突然再次遭遇狂風暴雨，這次連桅桿和船舵都被摧毀，眾人都陷入極度的恐慌。有人說：「我們能繼續前行完全依賴桅桿和船舵，現在它們都被摧毀了，我們註定要葬身大海了。」眾人絕望地哭泣，在這危急關頭，他們再次呼喚「天妃」的尊名，請求祂的拯救。
不一會，突然湧現一道紅光，宛如一盞盞明燈從天而降，飄向官船，眾人欣喜若狂，相信「天妃」已降臨，他們有了救命的希望。果然，海上的風浪逐漸平靜下來。第二天，天空依然多雲，船員們商議是否需要更換船舵，但一時猶豫不決。於是，他們卜卦求得天妃的指示，結果獲得了允許。
在風平浪靜的時候，他們得到了神助，輕鬆地順利更換了船舵。當天亮時，官船已經抵達了福建。這個經歷告訴人們，神明有著非凡的力量，挽回危勢，拯救眾生。（資料來源：《古今奇聞類紀》卷二）
●清朝使臣遇難 天妃娘娘降臨
在清朝年間，康熙二年、康熙二十二年、康熙五十八年，大臣奉康熙帝之命出使冊封，海上遭遇颶風，有的船隻龍骨折半，桅桿斷裂，官員祝禱天妃後，得順風返回。
在乾隆丁巳年，翰林院官員周鍠奉命前往琉球國冊立國王。他們在大海中航行時，突然遭遇了一場猛烈的颶風。風浪兇猛，船隻被颶風捲入黑色漩渦之中，頓時天昏地暗。當地百姓都傳說，被捲入這個水溝（沖繩海槽）的人們幾乎不可能生還。
船上的船主看著這一切，感到生存無望，嚎啕大哭。然而，在這絕望的時刻，突然水面上出現了萬盞紅燈，照亮了四周。眾人驚喜若狂，立刻跪拜在地，高呼：「我們能活了！天妃娘娘降臨了！」
接著，一位美麗的女神出現在眾人面前，她梳著高髻，身戴金色飾物，在空中優雅地指揮著。隨著她的手勢，颶風突然停止了，彷彿有人曳引著船隻離開漩渦，聲音隆隆大響。不多時，船隻安然脫離了那黑水溝的漩渦。
周鍠成功完成使命後平安歸來，感念女神護祐保命，奏請乾隆皇帝修建天妃神廟。乾隆帝嘉許神妃護國祐民之功，隨即批准了周鍠的請命。這段神奇的故事記載在乾隆二十二年的邸報中，清朝大學士袁枚編纂的《子不語‧第二十四卷》也收錄了此事。
後語
「媽祖」天妃護祐鄭和等人的故事記載在皇家史冊，神明顯著，流傳在民間人心，處處受到隆重信仰。中國和台灣到處都有天妃廟、媽祖廟、天后宮，神的存在無須存疑。神祐善人，同時也助力皇朝完成上天賦予的歷史使命。「媽祖」從人間女子成為天妃女神的真實故事，也顯示給世人，在人間之人是可以修成神的。◇
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