如果你想吃上日本旭屋（Asahiya）的神戶牛肉炸丸子（beef croquettes，又叫牛肉薯餅，牛肉可樂餅），要等上43年……
美國有線電視新聞網（CNN）1月24日報道，這家位於日本西部兵庫縣（Hyogo Prefecture）的家庭小店成立於1926年，幾十年來一直銷售本縣的肉類產品（包括神戶牛肉），然後在二戰後的幾年裏將牛肉炸丸子推上了貨架。
但直到2000年代初，這些炸肉丸才在網絡上引起轟動。CNN於2022年採訪了該店第三代店主新田茂（Shigeru Nitta）。當時，炸丸子的等待時間只有30年。
然而，現在顧客想吃到這家店的頂級神戶牛肉炸丸子要等上漫長的43年！
1994年，30歲的新田從父親手中接手了這家店。在嘗試電子商務幾年後，他意識到顧客對於在網上購買優質牛肉猶豫不決。於是，他作出了一個大膽的決定。
「我們製作了價格實惠且美味的炸丸子供顧客享用，然後希望他們在第一次品嚐後購買我們的神戶牛肉。」
令人垂涎的「極致炸丸子」（Extreme Croquettes）是旭屋提供的4種神戶牛肉炸丸子之一，原料包括來自當地牧場的A5級三歲母神戶牛肉和馬鈴薯，每天新鮮製作，不含防腐劑，且價格低廉。
新田說道，「我們以每個270日圓（1.80美元）的價格出售『極致炸丸子』……僅其中的牛肉就每塊約400日圓（2.70美元）。」幸運的是，大約一半品嚐炸丸子的人最終都會點神戶牛肉，所以這是一個合理的行銷策略。
「本店只販售兵庫縣產的肉，無論是神戶牛肉、神戶豬肉還是但馬（Tajima）雞。在我成為店主之前，這家店的風格已經是這樣了。」新田說，他鼓勵牧場使用牛糞來種植馬鈴薯，然後將馬鈴薯的莖餵給乳牛，形成一個循環。
最終，他獨特的理念引起了當地人和媒體的注意。2000年代初，當相關報道出現後，旭屋炸丸子的名氣直線上升。
如今收到炸丸子的顧客大約是10年前下的訂單。截至2024年1月，有63,000人在「排隊」。
雖然「無利可圖」的訂單長達40多年，而且神戶牛肉和勞動力價格在持續上漲，然而，新田有更重要的理由繼續做下去。
最讓他難忘的一位癌症患者在等待手術時下了「極限炸丸子」訂單。
「我聽說我們的炸丸子是病人接受手術的動力。這最讓我感到驚訝。」新田說，這名患者活了下來，此後下了多個訂單。
他也希望通過炸丸子的名氣幫助更多的人吃上神戶牛肉。
「我想讓儘可能多的人吃到神戶牛肉，而不僅僅是從我的店。」新田說，「我可以幫助整個產業。」◇
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