儘管美國公布了禁令,但有跡象顯示,中共仍零星購買了少量遭禁止的英偉達(Nvidia)高階晶片,這凸顯了美國想完全切斷中共先進晶片供應所面臨的困難。

在審查了上百份招標文件後,路透社發現,過去一年來,中共軍事機構、國有人工智能(AI)研究機構和大學,仍小量採購了被美國禁止銷往中國的英偉達(Nvidia,又譯輝達)產品。

公開的招標文件顯示,自美國禁令實施以來,已有數十家中國實體購買並接收了英偉達半導體產品。

其中包括A100和功能更強的H100,這兩款晶片2022年9月都被禁止向中國大陸和香港出口,此外,還包括Nvidia隨後為大陸市場開發速度較慢的A800和H800,這兩款晶片去年10月也被禁止銷往中國。

圖為H100 Tensor核心GPU。(NVIDIA官網提供)
圖為H100 Tensor核心GPU。(NVIDIA官網提供)

中國對遭禁晶片的需求不減,表明中企無法生產良好的替代品。在美國實施禁令之前,Nvidia佔據了中國AI晶片市場90%的份額。

報道指出,採購方包括哈爾濱工業大學和位於成都市的電子科技大學(UESTC)。這兩所大學都已被美國列入出口管制名單,理由是它們被指控參與了軍事事務,或隸屬於違背美國國家利益的軍事機構。

前者在去年5月購買了六顆Nvidia A100晶片,用於訓練一個深度學習模型。後者於2022年12月購買了一顆A100晶片,其用途尚無法確定。

路透社調查發現,Nvidia或Nvidia授權的零售商都不在供應商之列。目前尚不清楚這些中國實體是如何取得晶片。

不過,美國實施限制措施後,中國出現了一個晶片地下市場。此前,有中國供應商表示,Nvidia向美國大公司大量出貨後,他們會搶購流入市場的多餘庫存,或通過在印度、台灣和新加坡等地註冊的公司進口。

《晶片戰爭》的作者、美國塔夫茨大學(Tufts University)教授米勒(Chris Miller)說,希望美國出口管制滴水不漏是不切實際的,因為晶片體積小,要走私不難。

米勒補充說,美國的主要目的是「阻撓中國的AI發展進程」,使中國難以建造訓練AI系統的大型先進晶片集群。

Nvidia表示,它遵守所有適用的出口管制法律,並要求其客戶也這樣做。

Nvidia發言人說:「如果我們得知客戶向第三方進行了非法轉售,我們將立即採取適當行動。」

路透社稱,此次審查包括一百多份國家實體採購A100晶片的招標書,以及自10月禁令實施以來,幾十份採購A800晶片的招標書。

自2022年禁令實施以來,清華大學已購買了約八十塊A100晶片。上個月公布的招標書還顯示,清華大學採購了兩塊H100晶片,而中共工信部(MIIT)管理的一個實驗室也採購了一塊H100。

據軍方數據庫信息,晶片買家還包括位於江蘇省無錫市一個未具名的中共解放軍實體。該實體在去年10月份採購了三塊A100晶片,本月採購了一塊H100晶片。

中共軍事招標書通常都有大量刪節,路透社無法得知誰得標,或是採購的原因。

去年12月,重慶大學發布了一塊A100晶片的招標,明確表示晶片必須是「全新的」。通知顯示,交付已於本月完成。

雖然大多數採購的數量都非常小,遠不能滿足從零開始建立複雜的AI大型語言模型的需要。但少量的晶片就能運行複雜的機器學習任務,增強現有的AI模型。

根據研究公司TrendForce的數據,一個與OpenAI的GPT類似的模型,需要三萬多塊Nvidia A100晶片。#

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