宇宙中存在著來歷不明的快速射電暴（FRB, Fast Radio Burst），最近的一項研究顯示，天文學家或許能追溯到這種神秘宇宙「無線電信號」中一種最強大遙遠信號的來源：一個罕見的「斑點狀」星系團。

這一意外發現可能會揭示更多這種宇宙神秘無線電波爆發的起源，這是多年來一直困擾著科學家的問題。

這個名為FRB 20220610A的強烈信號於2022年6月10日首次由西澳洲的澳洲平方公里陣列探路者（ASKAP）電波望遠鏡偵測到，它穿越了80億光年的路途才到達地球。一光年是光一年傳播的距離，即5.88萬億英里（9.46萬億公里）。

快速射電爆發是來源不明的強烈、毫秒長的無線電波爆發。這種特殊的快速射電暴（FRB 20220610A）持續時間不到一毫秒，但能量是之前檢測到的快速射電暴的四倍。根據10月發表的一項初步研究，這次爆發釋放的能量相當於太陽30年來釋放的能量。

許多快速射電暴會釋放出超亮的無線電波，最多只能持續幾毫秒，然後就會消失，使得它們難以觀測。

西北大學天文學博士生Alexa Gordon表示：「需要哈伯望遠鏡敏銳的清晰度和靈敏度來準確定位FRB的來源。」

「如果沒有哈伯的成像，它是否源自於一個整體星系或某種類型的相互作用系統仍是一個謎。」

哈伯望遠鏡的清晰圖像表明，FRB 20220610A快速射電暴起源於一組至少七個星系的系統，這些星系彼此距離如此之近，以至於它們都可以容納在銀河系內。

研究人員表示，該星系團中的星系似乎正在相互作用，甚至可能正在合併過程中，這可能引發了快速射電爆發。

研究結果於周二（1月9日）在新奧爾良舉行的美國天文學會第243屆會議上公布。

研究合著者、西北大學物理和天文學副教授、戈登的導師方文輝（Wen-fai Fong）說，這個被稱為緻密星系團的星系團是特殊的，是「我們所知道的最緻密星系尺度結構」的一個例子。

戈登說，當星系相互作用時，它們可能會引發恆星生成爆發，這可能與射電暴有關。他說，快速射電暴很大程度上可以追溯到孤立的星系，但天文學家也在球狀星團中發現了它們，現在是一個緊湊的星系團。

「我們只需要不斷地在所有這些不同類型環境中，找到更多這樣的快速射電暴，無論是附近的還是遠處的。」方文輝說。

自大約二十年前首次發現以來，已檢測到近1,000個快速射電暴，但天文學家仍不清楚導致這些爆發的原因。

但許多人認為，黑洞或中子星、爆炸恆星的緻密殘餘物等緻密天體可能與此有關。根據最近的研究，磁星或高度磁化的恆星可能是快速射電爆發的根本原因。

了解快速射電暴的起源，可以幫助天文學家更多地確定它們在宇宙中流動的根本原因。#

（本文參考了CNN的報道）

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