紅海南端的局勢正在升溫。胡塞武裝對紅海航線船隻的襲擊不僅沒有停止，而且似乎變得更加複雜。美國中央司令部表示，海軍直升機在回應一艘貨船的求救訊號時遭到胡塞武裝船隻射擊。直升機擊沉了胡塞武裝船隻。同時，有報告指美國和英國正計劃對胡塞武裝進行反擊。

美國中央司令部（CENTCOM）周日（12月31日）凌晨宣布，10名胡塞武裝份子在紅海南部企圖襲擊美國海軍直升機和一艘商船後被美軍擊斃。中央司令部關於這宗事件的聲明指出，12月31日早上6時30分（薩那時間），懸掛新加坡國旗的丹麥籍貨櫃貨輪馬士基杭州號（MAERSK HANZGHO）在不到24小時內二次發出求救信號，報告遭到4艘伊朗支持的胡塞武裝船隻襲擊。這些來自也門的胡塞武裝船隻在不到20米的距離內用輕武器攻擊馬士基杭州號，並試圖登船。馬士基杭州號上的保安小組進行了還擊。艾森豪威爾號航空母艦（CVN 69）和格雷夫利號驅逐艦（DDG-107）上的美國海軍直升機對求救信號做出了響應。直升機在向胡塞小艇發出口頭呼叫的過程中，小艇向直升機開火。配備輕武器的美國海軍直升機出於自衛進行了還擊，摧毀了4艘小船中的3艘，及艇上人員。第四艘小艇逃離。美方人員和裝備沒有受到損失。

也門胡塞武裝發言人葉海亞·薩里證實，10名胡塞武裝在這次事件中喪生。薩里在Telegram 上發布的聲明稱，美軍襲擊了也門海軍的3艘船隻，導致也門海軍10名成員喪生。並聲稱，美軍在紅海保護以色列船隻的軍事行動不會阻止也門胡塞武裝支持巴勒斯坦哈馬斯組織。

這是繼周六從也門發射的反艦彈道導彈襲擊馬士基杭州號後不到一天的時間內，對這艘丹麥籍商船的第二次攻擊。

就在與胡塞武裝小船交戰幾個小時之前，美國海軍格雷夫利號和拉布恩號（DDG-58）驅逐艦對這艘貨櫃貨輪發出的第一次求救信號做出了回應，並擊落了胡塞武裝向這艘貨船發射的兩枚反艦彈道導彈。美國中央司令部稱，這是胡塞武裝針對紅海商船的第23次攻擊。

自10月17日以來，伊朗支持的胡塞武裝在紅海襲擊了他們聲稱與以色列有聯繫的船隻，以聲援哈馬斯繼續對抗以色列。直到周日，美軍攔截了一百多次針對商船的導彈和自殺式無人機攻擊，但沒有直接攻擊胡塞武裝。

擊沉胡塞武裝船隻的美國海軍飛機是MH-60S/R海鷹直升機。這是這種類型飛機對胡塞武裝的第一次攻擊行動。海鷹直升機已經發展成為一種強大的水面作戰平台。除了M240和M2型機槍之外，它還可以攜帶AGM-114地獄火導彈以及激光制導火箭。此外，在直升機短翼掛架上還可安裝20毫米M197加特林機槍。這些武器與先進感應器套件相結合，為MH-60提供了關鍵的攻擊能力，並能夠在此類戰場環境中快速打擊小型水面目標。

軍事分析認為，不同類型的攻擊似乎正在演變為將美國軍艦吸引到反艦彈道導彈的攻擊區域。反艦彈道導彈（ASBM）的出現非常值得關注。此類武器在這場持續的危機中首次投入使用，並且造成了破壞。它起到了一定的示範作用，因為全球許多國家都在開發反艦彈道導彈。胡塞武裝已經從伊朗獲得這種武器有一段時間了，這些源自伊朗的武器，在敏感地區的頻繁使用並造成破壞的事實非常令人擔憂。在胡塞武裝的行動中，反覆使用這些武器，即使在很多情況下並不成功，但它也達到了戰場測試的目的，並為這些武器的改進提供了幫助。

有專家指出，擊落這些類型的導彈並不是一件容易的事。配備宙斯盾作戰系統的驅逐艦針對這些武器的交戰範圍可能非常有限，只能在攻擊的最後階段擊落這些導彈。在彈道導彈防禦（BMD）模式下，配備標準3（SM-3）攔截器和彈道導彈防禦系統的艦艇可以嘗試在彈道導彈飛行的中段攔截這些導彈，但在這場衝突的實際交戰中，這種攔截方式並不適合實際的交戰。原因是，胡塞武裝發射的這些反艦彈道導彈的射程極短，甚至可能低於SM-3的交戰範圍。同時，SM-3也是非常昂貴的武器，用它交換胡塞武裝的彈道導彈在成本上並不對等。值得注意的是，除了最新的基線配置外，具備彈道導彈防禦能力的美國宙斯盾軍艦，在任何時候都只能處於彈道導彈防禦模式或標準防空模式，這極大地限制了其靈活性和作戰能力，特別是在這樣的海上作戰情況下。

總之，在紅海水域，反艦彈道導彈的威脅非常真實。用美國海軍艦隊的導彈防禦系統對抗相對廉價的陸基反艦彈道導彈，並不是長久之際。這促使美國必須考慮一勞永逸的解決辦法。

12月18日，美國國防部長奧斯汀宣布成立新的多國特遣部隊，以採取措施解決也門胡塞武裝對紅海船隻的威脅。五角大樓領導的這個最新的努力被稱為「繁榮衛士行動」或「防禦聯盟」，它是一支由大約10個國家組成的紅海特遣部隊，旨在保護國際水道上的商用和軍用船隻。

目前，外界還不清楚它的具體行動計劃。儘管尚未觀察到大型多國聯合行動，但12月31日美國海軍直升機護航行動顯示了從單純的防禦轉向進攻的跡象。由於參與繁榮衛士行動的部份合作夥伴不願意將其船隻置於美軍的控制之下，因此具體的協調進程還有待觀察。

12月31日，也門胡塞武裝最高政治委員會成員穆罕默德·阿里·胡塞（Mohammed Ali al-Houthi）在回答美國廣播公司新聞網關於美國最近組建了海軍聯盟以保護紅海航運的問題時表示，他不關心美國採取的任何步驟，胡塞武裝可以為所欲為地發動攻擊，以制止對加沙的侵略。胡塞說，「如果這些船隻針對也門進行任何攻擊，那麼他們以及所有參與其中的人，當然將成為我們導彈的目標。」

西方媒體報道，美國和英國正準備攻擊胡塞武裝目標。英國準備與美國以及其它歐洲國家一起發動一系列空襲。美國和英國發表聯合聲明警告胡塞武裝停止攻擊，否則將面臨進一步軍事行動的後果。這被視為下令對胡塞武裝進行轟炸之前的最後警告。

英國政府發言人表示，紅海局勢極其嚴重，胡塞武裝的襲擊是不可接受的，而且會破壞穩定。雖然聯合特遣部隊正在針對一系列情況進行規劃，但尚未做出任何決定。英國將繼續尋求所有外交途徑，並呼籲胡塞武裝停止這些非法襲擊。

英國外交大臣卡梅倫表示，他已告訴伊朗外長阿卜杜拉希揚（Hossein Amirabdollahian），伊朗應幫助制止胡塞武裝在紅海的襲擊。他說，伊朗對防止這些攻擊負有責任，因為他們長期支持胡塞武裝。這些攻擊威脅著無辜生命和全球經濟。

英國國防部長夏博思（Grant Shapps）表示，英國軍隊已準備好對針對攻擊紅海貨船的胡塞武裝採取行動。他說，英國願意採取直接行動來保護關鍵航道。如果紅海得不到保護，就有可能讓那些想要威脅包括南中國海和克里米亞在內的其它地方的人變得更加大膽。這是對國際社會的考驗，英國和英國的盟友需要堅定立場。@

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