在經歷了經濟增長超出大多數預期、但也刺激了急劇通脹的後疫情時期之後，2024年美國經濟將如何發展？專家們預計2024年商業活動將會減少。

一些經濟學家認為經濟衰退的風險仍將存在，但另一些經濟學家則認為「軟著陸」的可能性更大。這種經常談論的情景被理解為溫和的通脹與緩慢而穩定就業增長的結合。

CNBC財經網站12月25日報道，Bankrate首席財務分析師Greg McBride表示：「與2023年相比，2024年（經濟軟著陸）的希望更大。」

就業和通脹

許多經濟學家對2023年經濟衰退的預測並未成為現實。事實上，從純粹數據驅動角度來看，歷史可能認為今年是好的一年，因為失業率一直保持在低位，且通脹在迅速下降。

如今，美國失業率為3.7%，與一年前的3.5%相比變化不大。與此同時，年通脹率已降至3.1%，不到2022年11月7.1%的一半。

根據勞工統計局的最新數據，職位空缺仍然多於失業人數。經季節性調整的勞工部數據顯示，平均時薪持續上漲，儘管增速低於COVID-19大流行期間，11月份平均時薪比四年前同月高出約20%。

來自密歇根大學的密切關注的調查數據顯示，消費者信心雖然有所改善，但與大流行前的水準相去甚遠。12月的指數讀數顯示，市場情緒較去年同期改善了近17%，但仍較2019年同月低了近30%。

經濟學家表示，勞動力市場的持續走強將改善美國人對經濟的看法。但由於消費者獨立決定自己的感受，因此就業在他們的心目中可能不如通貨膨脹那麼重要。

戰爭走向和經濟衰退風險

考慮到更多背景，這些措施中的每一項都表明經濟即將放緩。失業率較4月份的3.4%低點有所上升。儘管通脹率在2022年6月擺脫接近兩位元數的高位，但仍未能降到3%以下。事實上，通脹已經連續六個月在3%區間內反彈。

至於消費者信心，仍遠低於2021年春季創下的疫情後高點。「主要問題是高價格確實造成了傷害。」密歇根州消費者調查主任Joanne Hsu對CNBC表示，「美國人仍在努力接受這樣一個觀念，即我們不會再回到2010年代那樣的長期低通脹、低利率狀態。」

PNC金融服務集團高級副總裁兼首席經濟學家Gus Faucher表示，隨著消費者縮減支出，導致就業增長放緩，失業率可能升至4%左右。

不過，他表示，儘管經濟衰退的風險仍然「較高」，但除非全球經濟受到負面衝擊，比如以色列與哈馬斯武裝份子交戰，引發中東發生更廣泛衝突，否則經濟衰退可能不會發生。

Faucher補充道：「與三或六個月前相比，現在發生衰退的可能性較小，只是因為我們看到了持續的強勁勢頭。」

利率搭電梯上 走樓梯下

Bankrate的Greg McBride表示，由於高利率，經濟已經放緩，消費者將在2024年繼續遇到這種情況。美聯儲在持續努力應對通脹的過程中一直保持高利率，而且不太可能很快降低利率。

目前，信用卡平均利率繼續超過20%。儘管抵押貸款利率剛剛開始下降，但30年期平均利率仍徘徊在6.5%至7%左右，在美國某些增長較快的地區甚至更高。汽車貸款的範圍也大致相同。

Greg McBride表示：「利率會乘電梯上升，但會走樓梯下降。」儘管一些美聯儲官員已開始暗示他們將對明年減息持開放態度，但Greg McBride表示，他們將「以非常溫和的利率」減息。

「我們將在一段時間內處於高利率環境中。」他說。

對通脹和物價 美國人的反應如何

儘管如此，一些專家表示，許多消費者已經經受住了這種環境，並將在明年繼續這樣做。美國銀行經濟學家在本周發表的評論中表示，由於樓價上漲和股市表現出色，許多美國人的「淨財富」有所增長。他們表示，這將繼續推動健康的購買率。

經濟學家寫道：「了解消費者仍然更多地是『看我做甚麼，而不是我說甚麼』。」這表明，儘管購物者表達了對經濟的擔憂，但他們仍然願意花錢。

經濟學家補充說，最近的零售銷售報告表明，今年假期支出「比許多人預期的更有利」，而總工作時間繼續增加。

當然，這種輕鬆維持財務的美好前景並不適用於所有美國人。美國銀行經濟學家指出，就疫情以來儲蓄和住房負擔能力的分配情況而言，許多家庭遠非富裕。

捉襟見肘的家庭數量幾乎沒有變化。LendingClub最近的一份報告顯示，截至11月，62%的成年人表示他們是月光族，與一年前相比沒有變化。

哈佛大學教授、美國財政部前首席經濟學家Karen Dynan對CNBC表示，失控的通脹打破了長期低至正常的價格增長，也帶來了一種打擊感。現在，儘管年通脹率已降至更可接受水準，但隨著價格繼續攀升，消費者仍感到緊張。

Dynan說：「人們仍然對2021年，尤其是2022年的通貨膨脹感到憤怒。」「相對於每年一次的加薪，你每天看到的午餐帳單可能會在你的大腦中產生共鳴，這一點很突出。」

美國銀行經濟學家表示，總體而言，「美國消費者似乎正在降溫，而不是緊縮」。◇

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