一年一度的火雞「赦免」是白宮感恩節慶祝活動的熱點。今年，兩隻幸運的火雞來自明尼蘇達州威爾馬（Willmar）。一旦獲得赦免，就意味著「自由」（Liberty）和「貝爾」（Bell）不會像其它火雞那樣，成為周四感恩節晚餐桌上的盛宴。
拜登說，兩隻火雞「對『讓自由之聲響起』（Let freedom ring）這句話有了新的認識。」他補充說，它們長途跋涉1,000英里來到華盛頓，並承諾在明尼蘇達大學的新家成為「富有成效的社會成員」。
「我特此赦免自由和貝爾。」拜登說。
赦免火雞是華府已經延續數十年的傳統。除了今年赦免的兩隻火雞外，到目前為止，拜登總統已經為四隻火雞「緩刑」，即2021年的花生醬（Peanut Butter）和果凍（Jelly），以及去年的朱古力（Chocolate）和薯片（Chip）。
周日（11月19日），「自由」和「貝爾」在華盛頓威拉德洲際酒店（Willard InterContinental Hotel）與全國火雞聯合會（National Turkey Federation）舉行的新聞發布會上首次亮相。它們均於7月10日作為「總統雞群」（Presidential Flock）的一員出生，體重約42磅（19公斤）。
此前，「自由」和「貝爾」乘坐自己的專車，沿著紅地氈步入威拉德酒店，下榻在那裏的「特別套房」，緊鄰白宮。它們的住宿費用由全國火雞協會支付。
在周日的揭幕儀式上，Jennie-O火雞店總裁兼全國火雞聯合會主席史蒂夫‧萊肯（Steve Lykken）指出火雞飼養工作的重要性，以及參加此次活動如何讓他感到興奮。
「對我們來說，這項活動當然是一次表彰火雞養殖戶以及整個畜牧業和火雞行業人員辛勤工作的機會。」萊肯說。
火雞赦免起源有多種說法
幾十年來，火雞赦免一直是白宮受歡迎的感恩節禮物。民主黨和共和黨總統赦免了一隻又一隻火雞。但關於該感恩節活動的起源有好幾種說法。
據白宮稱，一年一度的白宮火雞「赦免」活動正式開始於76年前，當時由前總統杜魯門主持。然而，很多人都說，赦免儀式起源於1863年，那一年前總統林肯對火雞進行了寬大處理。
據白宮歷史協會稱，1963年，前總統甘迺迪成為歷史上第一位在感恩節實行寬大處理的總統。他在當年的火雞亮相會上對與會者說：「讓它繼續前進吧。」
這一做法在20世紀80年代前總統列根執政期間成為一種常態。然而，這項傳統是由老布殊總統於1989年正式確立的。
「讓我向你們和這隻優秀的火雞湯姆保證」，老布殊總統在當年的儀式上說道，「它最終不會出現在任何人的餐桌上。」
當時動物權利活動人士在白宮附近設置了糾察隊。
賓夕凡尼亞州「自由鐘」
全國火雞聯合會主席指定一名本州火雞養殖戶飼養總統雞群和全國感恩節火雞（National Thanksgiving Turkey），飼養條件與所有可供消費者購買的火雞飼養條件非常相似。聯合會稱，這些火雞圈養在穀倉中，免受極端天氣和掠食者的影響，可以自由走動，攝取水和混合飼料。
隨著感恩節到來，火雞也逐漸接觸人群、音樂、攝影機燈光和喧鬧聲，為一年一度的白宮赦免儀式做準備。
今年獲得赦免的兩隻火雞的名字顯然是指賓夕凡尼亞州，那裏是歷史悠久的自由鐘（Liberty Bell）所在地，也是第一夫人吉爾‧拜登長大的地方。拜登總統2020年競選活動的總部也設在費城。
另外，11月20日也是拜登81歲生日。
赦免後，這些火雞將被送往明尼蘇達大學，在那裏安然度過餘生。#
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