一項新研究表明，澳洲粉紅鑽石可能是在大約13億年前，當一塊名為Nuna的超級大陸分裂時，從地幔中冒出的。當鑽石的晶體結構在巨大壓力下彎曲時，就會形成粉紅色鑽石。
西澳的 Argyle 鑽石礦是世界上最大的天然鑽石來源之一。它不僅出產標準鑽石，同時也出產了90%的天然粉紅鑽石，即一種具有微紅色或腮紅色調的超稀有寶石。
長期以來，地質學家一直對這個鑽石礦的神秘起源感到困惑。首先，它位於大陸邊緣附近——這是一個不尋常的鑽石產地，鑽石通常出現在大陸中部。Argyle出產的鑽石包裹在一種稱為鉀鎂礦（lamproite）的火山岩中，而大多數鑽石都在金伯利岩（kimberlite）中發現。
此外，顯而易見的是：鑽石呈不尋常的粉紅色。一般認為，鑽石是在地幔的高溫和高壓下形成的。通常無色，但如果擠壓得足夠強，就會變成粉紅色——擠壓如果更強，則會變成棕色。色調來自其晶體結構的彎曲度。
現在，科學家們表示，他們可能終於對粉紅鑽石的形成有了一些答案。使用小於人類頭髮寬度的激光束分析Argyle岩石和礦物後，研究小組對該地點發生的情況有了新的認知。9月19日發表在《自然•通訊》（Nature Communications）雜誌上的一篇新論文描述了這一新發現。
超級大陸Nuna
故事是這樣的：大約18億年前，兩部分大陸地殼碰撞形成了一個超級大陸，科學家們將其命名為Nuna。後來，Nuna大陸崩塌的地點就是今天Argyle鑽石礦床所在地附近，正是這一事件扭曲了寶石的晶體結構，使其變成了粉紅色。
大約5億年後——13億年前——超級大陸分裂了。科學家稱，Nuna並不是在Argyle的確切位置分裂的。但分裂的力量蔓延，擴大到了該地區，這就削弱了該區域的堅韌度，使得深層岩漿噴發，將粉紅色鑽石推至地表。
研究主要作者表示：「Argyle位於金伯利（Kimberley）地區和澳北地區多年前碰撞在一起的位置，這種碰撞在地表上造成了永遠無法完全癒合的『傷疤』。」澳洲科廷大學地球科學家雨果奧利魯克（Hugo Olierook）在一份聲明中表示。
Argyle鑽石礦於1983年開業，營運了37年，2020年關閉，當時剩餘的粉紅色鑽石變得難以開採。地球其它地方可能也存在粉紅色鑽石礦藏——只是尚未發現。奧利魯克告訴《Live Science》網站，如果它們也在大陸邊緣附近形成，可能也會埋在沉積物和岩石之下。
「只要有這三種成份——深層碳、大陸碰撞和拉伸——那麼就有可能找到『下一個Argyle』。」他在聲明中補充道。
放射性衰變確定年代
研究人員測量了Argyle各種礦物的放射性衰變，以確定其年齡。新的發現推翻了對粉紅色鑽石首次出現的時間點的估計，將Argyle的年代追溯到比之前認為的早1億年。發現該礦藏後不久，科學家們研究這些鑽石，當時得出的結論是，鑽石在大約十二億年前升到了地表。
但他們並不完全相信這一估計，部份原因是：所分析的岩石已被地球內部的流體改變了。此外，因為「那一時期澳洲並未發生甚麼特殊的地質事件」，奧利魯克告訴《科學新聞》（Science News）。新的時間表似乎更合理，因為它在時間上與超級大陸Nuna的分裂相吻合。
儘管如此，新發現並未回答圍繞Argyle的所有問題。例如，科學家們仍想知道為甚麼特定地層中一開始就含有如此多的碳，因為鑽石是由碳受到擠壓後形成的。「這將是故事的最終章。」沒有參與新研究、任職於卡內基科學研究所（Carnegie Institution for Science）的史蒂夫雪莉（Steve Shirley）這樣告訴紐約時報的記者。◇
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