9月下旬，諾斯洛普格魯門公司宣布已獲得「替代攻擊武器」（SiAW）第二階段開發的7.05億美元撥款。這是一種新型高速對地攻擊導彈，與美國空軍的F-35隱身戰鬥機和即將加入美國空軍的下一代空中優勢戰鬥機和B-21隱形轟炸機配套使用，意在與中共的高端衝突中發揮作用，從遠距離快速攻擊防禦嚴密的各種地面目標。這種新型導彈計劃預計在2026年實現初始作戰能力。
諾斯洛普、洛歇馬丁和L3Harris三家公司參與了美國今年2月該武器的第一階段競標，然後選出兩個承包商進入第二階段。但諾斯洛普發言人表示，該公司是第二階段的唯一中標者。
在這種新型導彈開始部署之前，美國空軍可能將首先採購由海軍主導開發的增程型先進反輻射導彈（AARGM-ER），這是為艦載F-35C開發的狩獵遠程雷達的導彈。它可以攻擊敵方雷達系統和其它感應器單元，作為在新型導彈開始裝備美國空軍之前的一種臨時能力。基於海軍的增程型先進反輻射導彈發展而來的空軍型替代攻擊武器，具有良好的先天條件，它可以安裝在F-35A的內部彈艙。與先前僅針對電磁輻射的反輻射導彈不同，它擁有先進的制導系統，即使在敵方雷達陣列處於靜默狀態下，它也能繼續接近敵方雷達。它將用於打擊更廣泛的反介入/區域拒止（A2/AD）目標，如巡航導彈發射單元、GPS干擾器和綜合防空系統。
根據美國空軍2024年度財政預算，替代攻擊武器原型開發階段的總成本為11.4億美元。一旦第二階段完成，該計劃將首先與F-35A集成。諾斯洛普公司將這種導彈描述為「第五代及更先進飛機的關鍵能力」。美國空軍計劃在2028財年採購400枚這種新型導彈，最終可能採購多達3,000枚，總成本約為84億美元。
美國空軍早在2020年1月就開始了替代攻擊武器的研發，以獲取適合F-35A等隱身戰鬥機內部彈艙攜帶的新型空對地武器。從一開始，美國空軍就考慮到了中共這個目標，並強調「將中共用於支持反介入/區域拒止的武器系統置於危險之中」的重要性。
反介入/區域拒止，通常指近年來中共在太平洋廣大地區強化其主權主張的戰略方式。這項戰略包括部署先進的防空系統、反艦武器、反衛星措施，以及迅速擴大的海軍艦隊，包括世界上最大的常備海軍、快速發展的軍事化海岸警衛隊、海上民兵，甚至大型漁船船隊均在中共的軍事指揮範圍之內。
中共的反介入/區域拒止方法主要以各種遏制美國航空母艦而設計的遠程反艦導彈為核心。如DF-ZF高超音速導彈，該導彈由中共DF-17中程彈道導彈作為載體，據稱射程接近1,200英里，最高速度在5到10馬赫之間。憑藉其攜帶的大型常規彈頭甚至核彈頭，以及高速飛行的巨大動能，DF-ZF有可能在一次打擊中使美國的尼米茲和福特級航空母艦無法運作。
DF-ZF給美國的力量投射帶來了挑戰，因為其聲稱的近1,200英里的射程幾乎是美國艦載戰鬥機F-35C作戰半徑的兩倍。F-35C的機翼面積比F-35家族的其它機型多出約37%，其作戰半徑也是家族中最遠的，接近690英里。但是字面上比DF-ZF的攻擊範圍還是短了510英里。這意味著美國的航空母艦在靠近中國並足以產生戰術影響的位置時，也同時進入了中共所謂「航母殺手」的射程範圍之內。
美國海軍一直在採取多種方法來彌補這一戰略缺陷，其中最引人注目的就是第六代隱形戰鬥機（目前被稱為F/A-XX），也包括部署艦載無人加油機以增加艦載機的作戰半徑，以及從分布更廣泛的兩棲攻擊艦上操作海軍陸戰隊的F-35B。
但美國的空中力量並非只是海軍的專利，美國空軍無疑也會在太平洋衝突中發揮關鍵作用。這正是新型替代攻擊武器發揮作用的地方。
新的替代攻擊武器可能直接基於海軍的雷達獵手增程型先進反輻射導彈開發而來，但這種新武器攻擊範圍將比敵方地對空導彈系統的攻擊範圍更廣。這些武器可能為美國空軍提供在衝突早期消滅中共部份區域防禦系統的重要手段，為航母在不冒被擊沉風險的情況下進入中國沿海掃清道路。
美國空軍2020財政年度預算要求，替代攻擊武器系統將提供打擊能力，以擊敗可快速重新定位的目標，包括戰區彈道導彈發射器、對地攻擊和反艦巡航導彈發射器、GPS干擾器、反衛星系統和綜合防空系統，從而阻止對手形成反介入/區域拒止環境。
替代攻擊武器，原則上是利用其多模式導引能力來攻擊地面、海上幾乎任何靜止或移動目標的武器系統。它攜帶與增程型先進反輻射導彈不同的導引頭，但具備相同的GPS輔助慣性導航和毫米波雷達制導系統。這意味著即使在沒有GPS的環境中，這些導彈也可以接近預先編程的目標，識別並對設定區域內的目標發起攻擊。這種能力允許導彈即使在敵方雷達陣列斷電後也能繼續追擊。它的工作原理是首先發現和識別敵方雷達陣列，然後使用慣性和GPS導航接近敵方雷達最後輻射信號的位置。毫米波雷達導引頭甚至可以幫助捕獲目標區域內的移動目標。
由於其先進的導引系統，該武器在發射前，甚至不需要你預先對目標有精確的定位。飛行中，它可以從外部感應器接收新的目標訊息，識別並攻擊陸地和海洋背景中的移動目標。
當與F-35A的先進感應器套件結合使用時，它的能力將被擴展為可以應對多種地面威脅的武器。美國空軍和海軍都沒有公開這兩種導彈的射程，但與它要取代的AGM-88E相比，它的射程將增加20%～50%。由此推斷，其射程可能在96至120英里之間。
相對於美國海軍的增程型先進反輻射導彈，空軍的替代攻擊武器儘管配備了略有不同的硬件，但外形尺寸基本上與前者大致相同，因為它也需要掛載到F-35狹窄的內部彈艙。
攜帶增程型先進反輻射導彈和新型替代攻擊武器組合的F-35A和F-35C可以在太平洋衝突中發揮關鍵作用，從遠遠超出美軍攻擊範圍的對峙區域內，攻擊各種防空和反艦目標，包括那些最先進和現代的防空系統。
俄羅斯的S-400地對空導彈系統被廣泛認為是世界上最強的地對空導彈防禦系統之一，儘管它們最近在烏克蘭表現不佳。中共在2014年首次獲得了從俄羅斯購買此類系統的合同，到2020年中共至少獲得了兩套完整的S-400系統。
俄羅斯聲稱S-400的Nebo-M相控陣雷達利用的低頻陣列可以在沒有電子對抗的環境中探測到350公里以外的F-117隱形轟炸機，在嚴重干擾的環境下，探測距離也可達到72公里。這就是S-400具有所謂反隱身能力的依據。
然而，低頻陣列無法鎖定目標，它們不具備引導武器擊中目標的能力。但低頻陣列可以引導高頻陣列，在隱形飛機飛得足夠近的情況下，對其進行瞄準。
F-35的雷達橫截面約為F-117的一半大小，這意味著S-400對這兩種飛機的探測距離也大不相同。公開數據顯示，F-35要在距離S-400系統20英里範圍內才能成為目標。
射程在96至120英里之間的替代攻擊武器，可以讓F-35在距離目標100英里以外，就能有效地攻擊中共最先進的防空系統。儘管有這樣的優勢，但F-35仍然有被探測到的潛在風險。但是美國還有另一個即將服役的隱形平台，它就是具有充足航程和有效載荷的B-21隱形轟炸機。
此外，美國還有迅猛龍（Rapid Dragon）計劃，也可以發動類似的攻擊，C-130和C-17運輸機可以從500英里以外發射數十枚可觀測的遠程巡航導彈和反艦導彈，使美國有能力在短時間內摧毀中國海岸線大部份防禦設施。清除美國航空母艦進入對峙範圍的任何障礙，直到掌握制空和制海權，使更多的作戰平台更積極投入戰鬥。
不管是替代攻擊武器，還是增程型先進反輻射導彈，其價值在於它使美軍有能力突破中共反介入/區域拒止戰略。它的存在足以迫使中共在挑起衝突之前，認真考慮自己所處的位置。◇
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