生老病死是人生必經的階段，也是生活的一部份。人們現在可以藉由土葬、火葬、樹葬、海葬等方式處理親人的遺體。那麼，在不久的未來，當人類造訪月球或殖民火星時，萬一有人在飛行途中或目的地喪生，他們的遺體應該如何處理呢？

科技的發展使太空旅行成為現實，而不再是遙不可及的夢想。日本億萬富翁前澤友作在2021年公開徵求8名繞月旅行的夥伴。他們將一起搭乘美國太空探索技術公司（SpaceX）發射的星際火箭，展開環繞月球的飛行。

美國太空總署（NASA）此前也宣布，他們將在2025年派太空人重新登陸月球，並在2030年代送大空人到火星執行探勘任務。

隨著太空旅行變得越來越常見，人們死在旅途中的機率也會越來越大。這讓人不禁思考，當人們死在太空中時，他們的遺體應該如何處理呢？

太空人在太空中執行任務的示意圖。（Shutterstock）
太空人在太空中執行任務的示意圖。（Shutterstock）

美國貝勒醫學院（Baylor College of Medicine）太空醫學與急診醫學教授厄奎塔（Emmanuel Urquieta）在The Conversation網站撰文說，無疑地，太空旅行有其危險性。在過去超過60多年來，已有20名太空人在執行太空任務時喪生，其中包括1986年的挑戰者號（Challenger）穿梭機事故。

他表示，身為太空醫生，他與太空健康轉化研究所（Translational Research Institute for Space Health）的團隊致力於確保從事太空旅行的人身體健康。

但萬一有人不幸過世怎麼辦？他說，如果是低地球軌道的任務，例如在國際太空站（International Space Station）上，那往生者的遺體會在幾個小時內被送回地球。

如果是發生在月球上，那往生者的遺體會在幾天內被送回地球。NASA已經有針對此類事件擬訂詳細的規定。

因為執行這些任務的太空人都能很快回到地球，所以往生者的遺體保存不是大問題，NASA的首要任務是確保倖存的其他太空人能安全地回到地球。

太空人在火星上執行任務的示意圖。（NASA）
太空人在火星上執行任務的示意圖。（NASA）

然而，如果是前往火星執行任務，事情會比較複雜一點。當有人往生時，他們不會立即被送回地球，而是先以恆溫恆濕的特製容器或屍袋保存，直到幾年後任務結束了，才會被送回地球。

至於火葬或土葬可不可行？厄奎塔說，假設有人在登陸火星後過世。對這個人的遺體採取火葬並不適合，因為這會消耗許多能量，但其他人需要這些能量繼續執行任務。而土葬也不可行，因為遺體內的細菌和其他有機體會污染火星表面。

厄奎塔說，從事大空旅行的人如何應對死亡仍有很多未知數，不光是處理遺體而已。協助往生者在地球上的家人度過難關也與處理他們的遺體一樣重要。

他最後說，無論移民月球、火星或太陽系外的行星，死亡這種嚴肅的事情需要事先規劃和擬訂協議。#

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