澳洲官員周六（7月29日）表示，在與美國的聯合軍事演習中，一架澳洲陸軍直升機在昆士蘭州海岸附近水面墜毀，4名機組人員失蹤。
澳洲防長馬爾斯（Richard Marles）說，這架MRH-90「太攀蛇」（Taipan）直升機於當地時間周五晚間10:30左右，在大堡礁旅遊勝地咸美頓島（Hamilton Island）附近墜毀。
官員們說，尋找機組人員的工作正在進行中，並已通知了他們的家人。
這架直升機當時正在參加「護身軍刀」演習（Exercise Talisman Sabre），這是兩年一度的國防演習。今年的演習共有13個國家、超過3萬名軍人參演，其中包括一支規模龐大的美國特遣隊。
這項為期兩周的演習，展示了美澳團結一致阻止中共潛在侵略的決心，但由於墜機事件，所有部隊都暫時中止了演習。
一架救援直升機表示，周六上午在聖靈群島（Whitsunday Islands）的丹特島（Dent Island）附近發現了殘骸。
馬爾斯說，這架直升機當時正在執行一項任務，發生事故後，在水面緊急迫降。另一架執行任務的直升機立即展開了搜救行動。
「防禦演習對我們軍隊的戰備非常必要的，但也是嚴肅的。它們是有風險的。」馬爾斯在布里斯本對記者說。
「當我們迫切希望這一天能有更好的消息時，但也被提醒了穿上我國制服時行為的嚴肅性。」他說。
澳洲國防軍總司令甘保（Angus Campbell）將軍說，昆士蘭州當局、公眾和美軍人員正參與搜救。
「我們目前的重點是找到我們的人員，支持他們的家人和我們團隊的其他成員」，甘保說，「這確實是一個可怕的時刻。」
美聯社指出，這已是澳洲「太攀蛇」直升機今年第二宗緊急事件。
今年3月，一架「太攀蛇」直升機在新南威爾斯州海岸附近墜海。當時，那架直升機在參加夜間反恐訓練演習時發生了事故。所幸，乘客和機組人員共10人全部獲救。
今年的「護身軍刀」演習是迄今為止規模最大的一次，包括實彈演習、兩棲登陸訓練等。演習期間，美國國務卿布林肯（Antony Blinken）和防長奧斯汀（Lloyd Austin）訪問了澳洲，與澳洲防長馬爾斯和外長黃英賢會談。
在周六會談開始時，布林肯與奧斯汀向失蹤機組人員表示了關切與敬意。
奧斯汀說：「訓練中發生事故總是很艱難，但是⋯⋯我們按照如此高的標準進行訓練，是為了讓我們在接到命令應對任何危機時，能夠取得成功，能夠保護生命。」
他補充說：「我們的士兵往往會讓這一切看起來很容易，但他們讓這一切看起來很容易的原因，是因為他們得到了很好的演練、演習和訓練，不幸的是，這是其中的一部份，這是讓他們達到的水平所付出的代價。」
布林肯說：「我們非常感謝他們的奉獻、服務，以及他們為捍衛我們共同的自由所做的一切，這比其它任何事情都更能將我們團結在一起。」#
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