2019年12月，我完成了書稿《中國政變：通向自由的大躍進》（China Coup: The Great Leap to Freedom），緊接著全球爆發了新冠疫情（COVID-19），我隨即增加了一章，專門闡述新冠疫情與中共的關係。該書於2021年出版。如今兩年多已過去，如果有機會再寫這本書，我會做哪些重大改動呢？
在書中，我回顧了美國前總統理查德‧尼克遜（Richard Nixon）在1967年發出的警告：「中共倘不改變，世界就不安全。」時至今日，尼克遜總統的警告仍然具有現實意義。從那時起，中共在歷任黨魁的領導下擴大了對社會各個方面的控制。習近平準備重拾毛澤東時代的方法和戰略，這個意圖已變得越來越明顯。新疆的種族滅絕和香港自由制度淪陷等事件表明，中共政權完全無視現代文明準則。中共使用武力奪取台灣控制權的威脅成倍增加，而且時間越來越緊迫。中共稱霸世界的野心表現得越來越肆無忌憚。
在2022年11月召開的中共20大上，我在書中期待能夠制衡習近平並領導政變並開始向民主過渡的民主派力量被罷免，取而代之的是習近平提拔的手下。這次大會加強了習近平對政治局、軍隊和安全機構等實力部門的絕對控制，並史無前例地任命他第三次擔任黨魁。
我在《中國政變》一書中寫道：「現在的挑戰是制定一項戰略，結合公開和隱蔽的手段，創造條件，讓習近平在中共的競爭對手將他趕下台，啟動向民主的過渡。」
對此，許多讀者也許會感到驚訝，並持懷疑態度；今天讀到這篇文章的許多人也可能會有同樣的反應。當然，習近平的力量已經越來越強大，中國的經濟總量將首次超過美國，軍事力量也在逐年增長。除了適應這個國家的崛起之外，我們還能做些甚麼呢？和平共處難道不是明智之舉嗎？
當時我就認為，現在我仍然這麼認為，統治中國的極權專制註定要滅亡，未來幾年將開始向民主和法治過渡，這個趨勢不可逆轉。《中國政變》中有四分之三的篇幅是事實分析，解釋了為甚麼會發生這種情況；剩下的四分之一是對未來的展望，說明可能發生的情況。書中期待有望引領中國政變的民主力量已經離開了中共權力中心，然而我在書中指出的動搖中共極權統治的政治力量，自2019年12月以來已經變得更加強大和突出。
如果我現在修訂這本書，我不會改變未來事件的走向，而是會更加堅定地認為，自由民主國家必須大膽努力，幫助中國那些希望實現政治變革的民主力量實現這個目標，而成功實現這個目標的各方條件正在成熟。
在評估中共政權的真正實力和韌性時，我們必須牢記兩大事實。首先，中共政權擁有巨大的決心和高超的技巧，能夠對其世界觀進行統一的描述和宣傳，這與言論自由社會中普遍存在的輿論喧囂形成鮮明對比。其次，馬列主義政體能夠集中資源實現既定目標，並在各方關係中無情地使用強制手段來達到自己的目的。然而，從更廣闊的視角來看，從精心編織的敘事背後來看，無論是國內還是國際，都會出現一幅截然不同的圖景。
本世紀民主與專制之間的鬥爭首先是在經濟戰場上展開的，而自從我於2019年12月完成本書寫作以來，經濟方面的發展對中國並不有利。
多年來，國際貨幣基金組織（the International Monetary Fund，簡稱IMF）一直警告稱，自2008年以來，中國一直在大規模地錯配資本（據彭博社報道，中國錯配資本已達到國內生產總值的175%，創下世界歷史紀錄），投資回報率不斷下降，債務堆積如山，十分危險。現在，資本分配不當和壞帳這兩隻「母雞」即將歸巢，是禍躲不掉。
考慮到整個供應超連結連遭受打擊，崩潰之前的房地產業約佔中國國內生產總值的30%。在新冠疫情爆發之前，土地出讓金佔地方政府收入的30%至40%。2022年，這個收入來源減少了近四分之一。來自宏策略夥伴（MacroStrategy Partnership）公司的朱利安‧加蘭（Julien Garran）就認為，現在，在房地產開發和地方政府基礎設施支出中，龐氏騙局已成為一種流行病。
[譯註：龐氏騙局（Ponzi scheme），金融領域投資詐騙，又稱為「空手套白狼」，指利用新投資者的錢來向老投資者支付利息和短期回報，以製造賺錢的假象，進而騙取更多的投資。源自20世紀初意大利裔美國投機商人查理斯‧龐茲（Charles Ponzi）。]
加蘭認為：「房地產開發商出售期房並舉債，不是為了建造這些房產，而是為了建造上一輪出售的期房。地方政府通過發行地方政府融資工具來支付基礎設施開支，這些工具最多只能獲得零回報，但卻要支付4.3%的利息。然而去年由於房地產開發商破產導致土地出讓枯竭，地方政府創造了融資工具來購買去年出售的一半土地，以支付之前出售的融資工具的利息。」
房地產行業的崩潰不僅給地方政府融資帶來了嚴重後果，也給家庭儲蓄（其中78%投資於房地產）和更廣泛的經濟帶來了嚴重後果：失業率不斷攀升（包括畢業生在內的城市青年失業率已達20%），倒閉的小企業遠遠多於新成立的企業。這些問題正在打擊一個沒有健全福利制度的社會。
中共前黨魁鄧小平非常清醒地認識到，如果中共要保持對國家權力的壟斷，就必須通過與人民達成一種無言的交易來贏得人民的寬容：「我們允許你們致富，你們允許我們統治。」1989年，當人民以世界歷史上規模最大的民主運動之一威脅要結束這個契約時，國家用武力鎮壓了這場運動，然後通過世界歷史上規模最大的私有化運動擴大了創造財富的範圍，從而續簽了契約。為了贏得並保持以國家名義進行統治的官員對政權的忠誠，國家以這樣一種方式組織私有化：官員們可以在世界歷史上最大的腐敗機會中中飽私囊。
幾十年來，中共的這兩項戰略運作良好，然而現在已經危機四伏。現在的問題不僅僅是經濟陷入困境。作為維護中共權威的關鍵，當局一直要求民眾絕對服從行政管理，然而隨著民眾逐漸覺醒，反抗的聲浪越來越大。
新冠疫情爆發之初，習近平治下的中共當局曾吹噓實施病毒清零政策，以便向世界展示中共政治制度的優越性；然而事實卻恰恰相反。就在世界其它國家在有效疫苗的幫助下重新開放邊境，社會基本恢復正常運轉的時候，反對使用（國外）疫苗的中共卻在國際上陷入了孤立。面對中共當局在疫情期間實施嚴苛的管控措施，導致正常生活受到極大破壞，國民經濟遭到極大損失，廣大民眾表達了強烈不滿，迫使中共在重申疫情管制措施僅幾周後，就毫無徵兆、毫無準備、毫不光彩地宣布放棄管制措施。
容忍這些對黨忠誠了30年的官員私下腐敗的策略亦已被證明適得其反。這種策略破壞了中國在先進半導體製造領域實現自給自足的努力。在中央層面，本應領導這項工作的政府大員和央企老總被發現頻頻挪用巨額資金；而在全國各地，地區政府成立了各種組織，名義上是為了實現自給自足，實際上是為了挪用中央政府的資金謀取私利。即使是中國足協旨在提高全國足球水平，以培養一支拿得出手的國家隊，任務足夠簡單純粹，也未能免俗深陷腐敗泥潭。
三十年來，鄧小平的改革開放戰略給人們帶來了希望、一些自由和新的機遇。現在，倒退和封閉正在深深地打擊那些依靠辛勤勞動和開辦企業創造財富的人們。
在中共治下，不信任和幻滅取代了信任和希望。這個現象也延伸到了國際社會。當我在2019年撰寫書稿時，這種情況已經顯而易見，然而此後發生的事件加速了這個進程。世界上最強大的兩個國家已經從友好的夥伴變成了敵對的對手。究竟是甚麼原因造成了這個局面？
事實上有三個因素在其中扮演了關鍵角色。首先，香港民主運動遭到暴力鎮壓，香港放棄了法治，這違反了國際條約《中英聯合聲明》，該聲明承諾將「一國兩制」延續至少50年。
其次，2020年初對新冠疫情（COVID-19）起源證據的種種掩蓋向世界表明，在事關全球健康安全的國際最高級別問題上，中共政權是不可信任的。
第三，中共為俄羅斯2022年入侵烏克蘭大開綠燈。在這些事件發生之前的幾年裏，知識產權被盜、南海軍事化、追求權錢交易而非自由貿易、蔑視海洋法以及新疆的種族滅絕事件，種種案例逐漸使美國及其盟國認識到，中共政權正在蓄意破壞自二戰以來建立起來的自由國際秩序。
對於這些事件，周邊的自由民主國家在政治、軍事，尤其是經濟上做出了回應。印度、日本、南韓、澳洲、台灣和菲律賓為了應對來自中共的更大威脅，相互之間以及與美國的關係更加緊密。歐洲各國以不同的速度和不同的響應程度追隨美國的步伐，對通過與中共加強貿易以實現和平的理論逐漸失去了信心。
各個民主國家必須停止向中共出售技術，以削弱其技術領先地位，這個認識是國際社會向前邁出的一大步，令中共政府深感憂慮。然而我們仍然必須更進一步。我們必須隨時準備伺機出擊。烏克蘭戰爭可能會創造這樣的機會。如果烏克蘭在戰場上戰勝俄羅斯，那麼總統普京將萬劫不復，中共黨魁習近平的權威也將受到嚴重損害，因為他對俄羅斯入侵的無條件支持在中共高層精英內部一直備受爭議。政治上的不穩定可能有助於為國內競爭對手創造機會。
我們還必須充份利用世界上最龐大的資本市場和國際流動資本池，這是我們可以掌控的優勢。目前，我們允許那些不披露全部財務信息的中共公司進入我們的交易平台，我們向那些幫助不斷增強中共軍力的公司注入了數十億美元的資金。限制這些資產的活動能力是一種戰略武器，其威力也許不亞於核武器。然而，當機會來臨或威脅迫近時，我們必須毫不猶豫地啟動這些方案。#
作者簡介：羅傑‧加賽德（Roger Garside），英國前駐華外交官、中國問題專家、知名開發銀行家和資本市場顧問，著有《中國政變：向自由大躍進》（China Coup: The Great Leap to Freedom, 2021）和《活過來：後毛澤東時代的中國》（Coming Alive: China After Mao, 1981）等書，備受讚譽。
原文：Meeting the China Challenge: We Must Be Bolder刊登於英文《大紀元時報》。
本文僅代表作者觀點，並不一定反映《大紀元時報》立場。
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