美國已經將F-16進入烏克蘭的大門打開，這種經過實戰檢驗的美國戰鬥機，理論上說，任何時候都有可能在烏克蘭領空出現。儘管技術上它出現在烏克蘭的時間並不確定，但是路口的燈光已經變成綠色，這是一個極其重要的進展，僅這種趨勢就足以對戰爭態勢產生影響。
繼拜登一周前表示支持與夥伴和盟友用F-16訓練烏克蘭戰鬥機飛行員後，五角大樓新聞秘書帕特·萊德進一步解釋說，培訓以及任何最終向烏克蘭轉讓F-16戰鬥機的目標，是支持中長期的防禦需求。他說，這些F-16戰鬥機與即將到來的反攻無關。
現在，沒有透露任何F-16戰鬥機的數量，也沒有任何跡象顯示這些飛機將來自哪裏，或何時交付。然而已經確定的是，美國將參與培訓烏克蘭飛行員如何使用這些飛機。萊德說，培訓將在歐洲進行，不是烏克蘭。與培訓相關的細節，包括由誰和如何提供這些用於訓練的飛機，仍在國際合作夥伴之間的協調過程中，但美國將參與其中。
F-16是美國製造的武器系統，只有與美國合作的夥伴國家才能獲得它。同樣，對外軍售協議，也就是擁有F-16的國家在向其它國家轉讓這些飛機之前，必須尋求美國的許可。五角大樓已經表示，重點不僅僅是烏克蘭當前的戰爭需求，而是其長期國防需求。 F-16訓練和任何最終轉讓給烏克蘭的飛機，將是支持烏克蘭長期國防計劃的一部份。
雖然萊德對F-16進入烏克蘭時間還不確定，也許是出於安全考慮，但他明確表示，西方的F-16不會用於支持即將到來的反攻。現在的戰鬥是為了確保烏克蘭能夠成功地自衛，同時奪回主權領土，萊德說，「我們期待著與烏克蘭在安全援助和需求方面建立長期關係，我們的想法是確保來之不易的成果，並阻止俄羅斯未來的侵略。」
人們對未來抵達烏克蘭的F-16戰鬥機的關注可能主要集中在數量、能力和到達的時間。F-16的到來涉及到烏克蘭戰爭最大的謎團，就是至今都沒有被任何一方馴服的空中優勢。在長達一年多的衝突中，雙方軍隊都無法取得空優。對於空軍聊勝於無的烏克蘭來說，還可以理解。但是，在戰鬥機數量和質量上佔有絕對優勢的俄羅斯，迄今尚未成功實現空優，哪怕是短時間的局部空優都沒有實現，讓人不可思議。
當然，你可以解釋成烏克蘭人保衛國家的堅強意志、戰鬥決心和成熟戰術，甚至是機緣巧合。也許，只能說這是天意吧。
實際上，俄烏空軍在裝備規模上的差異是驚人的。全球火力公司2022年的軍事評估報告顯示，烏克蘭只擁有69架戰鬥機，而俄羅斯擁有773架戰鬥機。人們可能認為這種差距會使俄羅斯輕鬆獲得空中優勢。然而，事實並非如此，俄羅斯戰鬥機不斷被擊落以至不敢進入烏克蘭領空發動攻擊，以及烏克蘭抵禦甚至成功對抗大量入侵的俄羅斯軍隊的事實，證明俄羅斯軍隊一直沒有獲得空優。
形成這種局面的部份原因是，烏克蘭人從西方獲得了有效的防空系統，以及他們正在使用的一系列冷戰時期蘇聯製造的防空系統，包括S-300和SA-15高塔。這些幾十年前的系統可能已經得到維護和升級。
保衛天空並使烏克蘭的城市免受攻擊，需要一定規模的地對空導彈防禦系統。但是阻止對手獲得空中優勢，少量的防空系統就可以做到，只要確保對方的飛機受到地面防空系統的威脅。隨著西方導彈防禦系統，特別是國家先進地對空導彈系統（NASAMS）和愛國者導彈系統的進入，幫助烏克蘭阻止了俄羅斯的空中威脅。
俄羅斯的確有戰鬥機被擊落，包括數架蘇-35。俄羅斯航空部隊似乎有意避免在烏克蘭防空系統高威脅地區作戰，以至俄羅斯飛機不得不在遠離烏克蘭防空火力的控制範圍之外發動攻擊，或使用地面發射的火箭、導彈對烏克蘭平民區進行遠程打擊。
但是，這並不意味著擁有先進能力的戰鬥機絕對不能建立空中優勢。因為電子對抗和隱身或部份隱身能力，能夠壓制和欺騙防空系統雷達，反輻射導彈還可以消滅防空雷達。這取決於戰鬥機能力，情報、監視與偵察和聯合武器運用。這就涉及到謎團的核心部份了，也許俄羅斯國防部早有答案，不說出來自然有他們的道理。
俄羅斯空軍的主力戰鬥機群包括240多架米格-29，以及數百架蘇-27、蘇-30和蘇-35。米格-29在對空作戰的同時也可以攜帶對地攻擊武器，它可以攜帶6枚1,400磅的炸彈，其改進型還能夠投擲精確制導炸彈。米格-29有7個武器掛點，飛行速度為2.3馬赫，推重比是1.09。與蘇-27相比最大飛行速度和推重比基本相當，而蘇-27的外掛能力更強，有10個掛點。
據一份名為《世界武器貿易分析中心》的俄羅斯刊物稱，1980年時代俄羅斯空軍的蘇-27機隊相當龐大，有359架的陣容。
蘇-35是從蘇-27的基礎上演變而來，它代表了俄羅斯第四代戰鬥機的最新版本。它採用翼身融合體設計，降低了雷達信號。目前俄羅斯大約有110架蘇-35處於作戰狀態，其中包括最新升級的蘇-35S。
俄羅斯媒體將嚴重升級的蘇-35S（或蘇-35++）描述為在第五代技術的基礎上開發的可操縱、多用途戰鬥機。「++」指的是新的航空電子設備、通信、雷達技術，以及增加推力矢量的等離子點火動力系統。額外的推力矢量技術使蘇-35S能夠在不使用後燃器的情況下達到超音速飛行，這使它幾乎被看作是先進第四代戰鬥機技術和所謂第五代戰鬥機的混合體。
在俄羅斯的蘇-35機群中有多少升級為蘇-35++的變種還不清楚。如果俄羅斯擁有大量的升級版蘇-35S戰鬥機，再加上少量所謂蘇-57第五代隱身戰鬥機，這種情況下他們仍然無法在烏克蘭實現空中優勢，就使事情顯得更加詭異了，特別是考慮到俄羅斯航空部隊現役第四代戰鬥機的數量之多。
美國空軍一直在為1970年代開發的F-16戰鬥機增加新技術，旨在改進目標定位、攻擊精度和電腦系統，並使這種戰鬥機能夠一直使用到2050年代。
很難想像，今天的F-16戰鬥機可以追溯到半個世紀以前，是甚麼使這種飛機能夠在今天的動態威脅環境中，依然保持活躍的戰鬥力。這就要提到美國空軍「F-16服役期延長計劃」，該計劃將十幾個結構修改項目合併，並為飛機配備了F-35使用的主動電子掃瞄雷達（AESA）。這些1979年投入使用的戰鬥機，最初的設計壽命是8,000個飛行小時，現在它們的壽命被延長到12,000小時以上。
雖然提供給烏克蘭的F-16不一定有相控陣雷達，但是經過美國培訓的烏克蘭飛行員，可能會獲得成功所需要空戰戰術，和使用聯合戰場信息系統的能力，以及在某種程度上對這些被送往烏克蘭的F-16戰鬥機的瞄準、感應器或攻擊能力升級的預期。關鍵問題是，送到烏克蘭人手上的F-16的技術狀態。洛克希德和美國空軍近年來對F-16已經進行了大規模升級，儘管我們不知道是甚麼型號將進入烏克蘭，但可以想像，這些F-16有可能是經過大幅改進的。
美國似乎並不指望F-16能夠在烏克蘭戰爭中發揮作用，因為即使是按照最快的時間表，F-16真正能夠出現在烏克蘭戰場上的時間也可能是2024年的事了。目前，恐怕就連態度非常積極的西方各國可能也說不清楚最終提供給烏克蘭的F-16會來自哪裏。這可能反而給美國和烏克蘭一定的空間，以充份地考慮最合適的選項。
F-16使烏克蘭空軍第一次有機會與俄羅斯空軍平等地站在擂台上，而且可能對大部份俄羅斯戰鬥機形成優勢，特別是像米格-29和蘇-27這樣的對手。但是，烏克蘭空軍不太可能會拿F-16去和最新版本的蘇-35變體拼殺，F-16顯然不能解決所有問題。有些問題的解決可能會涉及到F-16之後，烏克蘭空軍機隊結構發展問題，那是後話了。
F-16進入烏克蘭的首要任務，很可能更多地用於壓制俄羅斯的轟炸機和對地攻擊機，包括蘇-24、蘇-25和蘇-34等，以保持烏克蘭的天空更乾淨，甚至在防空火力的幫助下，奪取局部的空中優勢。@
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