美國海軍計劃利用日本的私營船廠,來維護、修理和檢查軍艦,分攤美國船廠的工作量。這種合作模式,可加強美國與盟友的合作,強化對中共的綜合威懾。
《日經亞洲》報道指出,美駐日大使拉姆‧伊曼紐爾(Rahm Emanuel)正領導這項計劃,積極與國會議員洽談,並派出使館工作人員與日本政府接洽。
若能順利展開這樣的合作,也可能將此模式運用於南韓、新加坡與菲律賓等地。這意味著,在面對威脅與日俱增的中共海軍時,美國與盟友的整合將進入另一個水平。
日本造船業可能欣然接受這項合作。日本曾是世界上最重要的造船國之一,但近年來卻被中國、南韓搶佔了市場份額,一些船廠被迫合併,以節省開支。美國海軍的維修工作,對日本造船業來說將是一個福音。
美計劃利用日本船廠 維護美軍戰艦
過去,美國海軍也利用了日本、印度、菲律賓的船廠來修理後勤艦艇,如輔助艦(auxiliary vessel)、補給油輪等。
一位美國官員表示,新計劃預計將這種合作擴大到各式戰艦,如:驅逐艦、巡洋艦,以及前沿部署在日本的兩棲艦艇等。海軍還計劃,讓母港在美國本土的軍艦,在途經日本時進行短期維修,以減輕美國船廠的負擔。
不過,美國的核動力艦艇,如航空母艦和潛艇,不在考慮之列。
美國官員表示,美國也有意加強日美船廠之間的工業夥伴關係,擴大兩國維護、製造海軍艦艇的能力。
美海軍部長:前線維修能力至關重要
今年2月,美國海軍部長卡洛斯‧德爾托羅(Carlos Del Toro)在一場國家記者俱樂部(NPC)的演講中說:「美國海軍前線維修、保養的能力至關重要。」
德爾托羅提到,去年夏天美軍已成功在印度維修海軍艦艇,他表示:「我們也在整個亞洲尋找其它的合作機會。」
目前,美軍駐日艦隊會在日本的橫須賀、佐世保海軍基地裏,使用日本合同工進行現場維修。若需進行多年一次的大修,駐日艦艇會開回美國港口,並部署替代艦艇到日本。
軍艦若能在基地外的日本私營船廠進行維修,有助於分散工作量。維護日本海上自衛隊船隻的船廠,位於神奈川縣橫濱市、京都府舞鶴市,以及廣島縣吳市。
維修延誤 正悄悄侵蝕美艦航行時間
美國海軍存在重大的維修瓶頸。據美國政府問責局(GAO)本月發布的一份報告,在2021財年裏,作為海軍主力的阿利‧伯克級驅逐艦平均維修時程延誤了26天。由於維修延誤,海軍艦艇的航行時間也越來越少。
美軍戰艦的大部份維修,是由兩間私營承包商所完成的,即通用動力旗下的「國家鋼鐵和造船公司」(NASSCO)與貝宜系統船舶維修公司(BAE Systems Ship Repair)。
美國智庫蘭德公司(RAND Corporation)指出:「如果其中一間供應商決定退出市場,海軍需要一段時間才能找到替代的承包商。」
有服務日本海上自衛隊艦艇經驗的日本船廠,可能是一個合宜的替代者。
最近,海軍部長德爾托羅對參議院軍事委員會表示,在過去的20年裏,中共的海軍艦隊增加了一百多艘戰艦。他說:「今天,它約有340艘艦艇,並正朝著到2030年擁有440艘艦艇的方向發展。」
相比之下,根據2023財年的造船計劃,美國海軍在最樂觀的情況下,到2052年只有367艘戰艦。
因此,美軍需妥善運用每一艘艦艇,以便能與中共競爭。
今年3月,在美國智囊米爾肯研究所(Milken Institute)於東京舉辦的研討會上,伊曼紐爾提出了藉助日本船廠的想法。
「當我開始從政,為克林頓總統工作時,美國有10個海軍基地在建造艦艇。今天僅剩6個。」伊曼紐爾說,「日本擁有巨大的海軍能力和造船能力,日本的工業基礎可成為這一解決方案的重要一環。」
美艦維修訂單 可望重振日本造船業
許多日本船廠對該消息都會表示歡迎。
廣島縣吳市的造船廠山陽興產(Sanyo Kousan)的行政總裁河合修孝表示,美軍帶來新訂單,將是日本造船廠的可喜發展。
「對於像我們這樣的地方造船廠來說,與美軍簽訂合同是我們迫切想要的」,河合修孝說,「我認為我們既有意願,也有閒置產能。」
在橫須賀海軍基地,住友重工、日本海洋聯合(JMU)和三菱重工等公司,都會派出工人進行美艦的現場維修。若這些公司能在他們自己的船廠為美軍艦提供服務,這可望振興日本造船業。在1970年代,日本造船業曾佔據了約50%的全球市場份額。
一位消息人士說,一旦摸索出合作模式,美方將推薦日本船廠也為英國、澳洲等友好第三國的船隻提供服務。這種合作,將符合美國的「綜合威懾」概念,即與盟友、夥伴合力威懾對手。#
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