美國與帛琉（Palau）周三（5月17日）同意將續簽一項關鍵的戰略協定。這是美國為加強對太平洋島國的支持，以應對來自中共的影響力擴張的努力的一部份。

雖然拜登總統因美國政府債務上限危機取消了對該地區的歷史性訪問，但雙方仍在帛琉草簽了一份新的《自由聯繫協定》（Compact of Free Association agreement，簡稱COFA）。

此前，美國已經於周一（5月15日）與密克羅尼西亞聯邦（Micronesia）達成了類似協議。

帛琉總統惠恕仁（Surangel Whipps Jr.）的辦公室在Facebook上對此評論說：「這是歷史性的一天！！上帝保佑帛琉！上帝保佑美利堅合眾國！上帝保佑我們所有人！」

負責與三個太平洋「自由聯繫邦」談判的美國總統特使尹汝尚（Joseph Yun）在簽署儀式上透露，與帛琉的正式協議將於下周在巴布亞新畿內亞簽署。

據路透社（Reuters）報道，尹汝尚在本周對路透社表示，與密克羅尼西亞續簽的COFA也將於下周一（5月22日）在莫爾斯比港（Port Moresby）簽署。

拜登本應出席該簽署儀式，但在周二（5月16日），他因美國債務上限危機而取消了原定在巴布亞新畿內亞的短暫停留。

尹汝尚周一對路透社表示，他預計從周四到周日將在馬紹爾群島（Marshall Islands），但他目前對於是否能夠與其達成COFA協議表示「懷疑」。

華盛頓首次與這三個島國達成《自由聯繫協定》是在20世紀80年代。根據該協議，華盛頓保留對這些國家的防務責任，並對其提供經濟援助。同時，作為回報，美國將獲得對這個巨大的太平洋戰略區域的獨家使用權。

更新這些協議，已成為美國努力回擊中共擴大在太平洋地區影響力做法的一個關鍵部份。中共外交官一直在向該地區示好，中國的建築和採礦公司在許多島國擴大了業務。

馬紹爾群島與美國的《自由聯繫協定》也將於今年到期。尹汝尚沒有說明續簽的情況，但當地預計將於11月舉行議會選舉。

尹汝尚在上個月透露說，根據該協議，美國將在未來20年內，向這三個國家提供總額約65億美元的資金。

在2022年，一百多個軍備控制、環境和其它活動團體敦促拜登政府，就美國在馬紹爾群島進行的大規模核試驗的影響，向馬紹爾群島正式道歉，並提供公平的賠償。

馬紹爾群島居民至今仍受到美國於1946年至1958年進行的67次核彈試驗所帶來的健康和環境影響的困擾，其中包括1954年在比基尼環礁（Bikini Atoll）進行的「布拉沃城堡」（Castle Bravo）核試驗——美國有史以來引爆過的最大炸彈。#

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