MQ-9死神無人機及其所攜帶的重量不足110磅的地獄火導彈，經常成功地執行對恐怖主義頭領的斬首或定點清除任務。如果把這種能力放大到由B-2隱形轟炸機攜帶，重量超過27,000磅的制導炸彈。用這種能力執行定點清除或斬首任務時，會是什麼結果？美國正在向對手展示這種能力。
30,000磅級GBU-57掩體破壞者（MOP）是地球上威力最大、穿透能力最強的常規（非核）精確制導炸彈。對於摧毀埋藏在地下深處高度防禦的目標非常致命，例如在伊朗、俄羅斯、中國和北韓發現的那些可能對人類安全造成威脅的目標。這是一種制導武器，可以非常準確地衝擊目標上方的地表。通常情況下，美國空軍對展示這些獨特的、戰略上高度敏感的武器是慎重和有策略的。最近，美國空軍就發布一組掩體穿透者的高質量圖像，非常引人關注。
惠特曼空軍基地是B-2隱形轟炸機部隊所在地。5月初，該基地的官方Facebook帳戶發布了一組掩體破壞者的圖片，顯示了惠特曼第509彈藥中隊正在進行武器性能測試的兩枚掩體破壞者中的一枚。目前，B-2隱形轟炸機是唯一可以使用掩體破壞者的現役轟炸機，它一次可以攜帶兩枚掩體破壞者。美國空軍未來的B-21突襲者隱形轟炸機也可以投放掩體破壞者，它一次可以攜帶一枚。
圖片中，彈頭附近的黃色鑽石格子帶表示，這枚炸彈是裝滿了高爆炸藥的實彈。彈體上的標記描述了填充炸藥的情況，詳細說明了它們各自的重量。圖片中的炸彈，填充了大約4,590磅的塑膠粘結炸藥AFX-757和大約752磅的聚合物粘結炸藥PBXN-114，總共有大約5,342磅的高爆炸藥。這枚掩體破壞者的總重量為27,125磅。
美國空軍研究實驗室（AFRL）曾解釋過塑膠粘合炸藥用於AGM-158聯合空對地對峙導彈（JASSM）彈頭的原理，它是一項先進穿透炸藥技術（APET），目的是最大限度地提高爆炸能量輸出。AFX-757擁有更高的爆炸特性，而且它的成份便宜，容易加工。
在掩體破壞者的重量分布中，炸藥只佔20%，它的絕大部份重量來自超級硬化的縝密結構，這種設計可以幫助彈體深入到其它炸彈無法觸及的堅固結構。這種獨特而強大的穿透能力讓人們聯想到，它所攻擊的目標，要躲藏得多深才能逃過它的攻擊。
掩體破壞者的開發始於2002年。2009年，波音公司獲得五角大樓的合同，將這種炸彈與B-2轟炸機結合在一起。那時已經出現了7個GBU-57變體。
早期的GBU-57炸彈能夠鑽入60呎的地下。2007年，這種能力已經擴大到200呎，深入地下的穿透能力增加了將近4倍。
2016年開始裝備的GBU-57E/B型號，很可能是一種增強型威脅響應（ETR-IV）的變體，無論GBU-57E/B的確切能力是甚麼，但有理由認為它比2007年掩體破壞者變種的穿透力更強。實際上，GBU-57項目在很大程度上隨著威脅態勢的變化而不斷改變，這些武器在不斷地加強，以應對不斷變化的海外威脅。
美國空軍披露掩體破壞者的做法，是在緊張局勢加劇的時刻有意進行的，其部份目的是向對手發出美國軍事力量的信息。目前掩體破壞者圖片的出現，對應著地緣政治摩擦激增的形勢。這讓人們自然聯想到美國和北韓之間就北韓彈道導彈及核武器計劃的摩擦，以及中共針對台灣的圍島軍事演習等。掩體破壞者的穿透能力明顯在暗示：北韓、中國、伊朗和俄羅斯的各種埋藏很深的導彈發射井和其它地下軍事設施，都可能在瞬間失去能力，即使這些地下網絡通常遠遠超出了一般對地攻擊武器的打擊範圍，但它們在巨大的掩體破壞者面前可能不堪一擊。
掩體破壞者只是殺傷鏈的最後一環，在武器最終發揮作用之前還有大量的工作。要把這樣一個決定性的武器準確送到它該去的地方，還需要最強大的情報、通信、運載、發射和制導系統。 B-2是美國空軍現役裝備中唯一具備使用GBU-57的飛機，即使像B-2這樣目前世界上最強的隱形轟炸機，其穿透防線實施致命攻擊的能力，也將很快被後來居上的B-21轟炸機接管。
最近，參議院的一些軍事委員會議員和許多國防分析家都認為，更先進的B-21轟炸機，就是為了有朝一日對付好戰的中共而製造。
南達科他州參議員邁克·勞茲（Mike Rounds）表示，B-21將在對抗中共方面發揮關鍵作用，以確保中共軍隊不會以任何方式攻擊台灣或欺負美國在印太地區的盟友。它實際上是美國對中共的威懾武器。
他說：「我們有能力讓中國（中共）和其它國家知道，如果他們變得好戰，這個特定平台可以攜帶核武器，也可以攜帶常規武器，並能穿透他們最先進的防空系統。如果他們使用進攻能力，我們就可以摧毀他們最敏感的瞄準器。」
這可能是美國官員對B-21在未來衝突中發揮作用的最直接的聲明之一。勞茲在他的聲明中還提到了除中共之外的其它威脅。這很可能意味著北韓、俄羅斯甚至伊朗，也需要用B-21這樣的先進系統對其進行震懾。
俄烏戰爭中，美國並沒有與俄羅斯直接交戰，但莫斯科的核武庫始終是一個隱憂，它在一定程度上抑制了北約對烏克蘭反抗侵略的支持。再有就是北韓日益增長的核威脅，隨著北韓彈道導彈能力的發展，特別是其固體燃料火箭推進器的應用，使北韓的核威脅不僅在東亞迅速提高，而且也非常真實地威脅到美國本土。與此同時，伊朗擁有的核材料也達到或接近武器級核材料的水平。他們都把自己的身份成功地提高到可以做為美國對手的水平，在這個高度上，他們自然會看到，美國的戰略轟炸機正在為他們做好準備。
B-21在去年12月公開亮相時，諾斯洛普格魯門公司為觀眾提供了活動的現場直播，諾格公司行政總裁范德漢姆（Scott Vander Hamm）說，有8千萬人註冊並觀看。這些IP地址中超過25%來自中國，顯示有許多中國人對B-21的發展感興趣。他說：「我們向北京發出了一個明確的威懾信息。」
B-21的首飛將在今年晚些時候進行，大約在2020年代中期投入使用，這種隱形轟炸機將被部署在埃爾斯沃思空軍基地（RAF Elsworth）。
B-21可攜帶具有核能力的高超音速導彈，以及至少一枚GBU-57掩體破壞者精確制導炸彈。B-21的航程超過6,000英里，最高時速約為600英里。它具備空中數據樞紐能力，這使它能夠通過整合來自F-35戰鬥機和其它來源的情報、監視和偵察數據，將彈藥精準地送到目標位置。
設想一下，能夠穿透任何防護的堅固地下掩體的具有強大破壞力的精確制導炸彈，和一架可以突破最嚴密防空系統的隱形轟炸機，結合在一起所形成的打擊力量。這種力量的特別之處在於，它將使任何對手賴以威脅別人的任何關鍵的軍事資產或高價值目標，都處於隨時被常規武器定點清除的危險之中，而且對手無力阻止這一切的發生。關鍵是這種不涉及使用核武器的常規打擊手段，沒有核門檻的限制，在大多數情況下，它的威懾更接近對手，它比核彈更真實、更直接、更有可能真的發生。
最近，為了應對北韓不斷增長的核威脅，美韓兩國加強了軍事互動。美韓宣布，俄亥俄級彈道導彈核潛艇停靠南韓，作為對回應北韓核威脅的一個明顯的信號。這種強大的核打擊力量進入朝鮮半島，在壓制北韓的同時也直逼中共。但人們沒有聽到中共和北韓對此發出多大的反對聲音。
中共的沉默，也許與美國更強大的沉默力量有關。美國在敏感時刻，展示關鍵能力，似乎是在提醒對手，美國有更直接的手段解決問題，而且不需要多大的決心就可以做到。@
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