烏克蘭與夥伴國家特別是美國關於向烏克蘭轉讓F-16戰鬥機的談判已經進行了幾個月，但是烏克蘭聽到的回應一直是「時機不對」或「勝利後轉讓」等保守和謹慎的答覆。同時，烏克蘭為接收這些期待中的西方第四代戰鬥機的第一批飛行員名單正在不斷地調整，因為最好的烏克蘭戰鬥機飛行員正在戰鬥中死去。

波蘭國際政策辦公室主任普謝達馳（Marcin Przydacz）4月3日向媒體表示，數架波蘭的米格-29戰鬥機已經抵達烏克蘭。普謝達馳沒有具體說明向烏克蘭交付了多少架米格-29，也沒有說明具體的交付時間。 

上個月，波蘭總統辦公室主任斯羅特（Pawel Szrot）說，交付烏克蘭的噴氣式戰鬥機不會超過14架，波蘭空軍希望保留一部份米格-29戰鬥機，以防機群的變化對整體作戰能力產生影響。

此前（3月23日），斯洛伐克國防部宣布，4名烏克蘭飛行員駕駛米格-29支點戰鬥機從該國返回烏克蘭，這是斯洛伐克向烏克蘭承諾的13架米格-29戰鬥機中的第一批。這4架飛機甚至還沒來得及卸下斯洛伐克空軍的塗裝。

國防部長雅羅斯拉夫·納吉（Jaroslav Naď）說，斯洛伐克站在正確的一邊，作為一個國家在歷史上寫下了大寫的自己。他表示，斯洛伐克從明年將開始收到14架新的F-16 Block 70戰鬥機，現有的米格-29將被取代。後續交付的米格-29將在幾周內陸續到達烏克蘭。在這些交付的飛機中，有10架升級的單座米格-29AS和雙座米格-29UBS，這些飛機將進入烏克蘭空軍服役，另外3架未升級的飛機將被用作備件。

雖然這些老式蘇聯戰鬥機的到來不會改變烏克蘭對更現代化的西方戰鬥機的需求。但是，米格-29是烏克蘭空軍機隊的骨幹，這些飛機的加入也是至關重要的，這些飛機可以迅速形成戰鬥力，並在烏克蘭實現無縫支持。

自烏克蘭戰爭開始以來，烏克蘭空軍至少損失了61架飛機，包括18架米格-29。實際數字可能更高，因為上述數字只計算了目擊確認的飛機損失。

烏克蘭空軍解釋了為甚麼西方戰鬥機的加入是急迫的，為甚麼不能再拖延。烏克蘭空軍司令部的部門負責人洛加喬夫（Volodymyr Logachov），本人就是一名一流的戰鬥機飛行員。他很明白，對現代戰鬥機的需要不是心血來潮，而是一項關鍵的需求。

洛加喬夫4月3日告訴烏克蘭官方媒體說，擬定的第一批駕駛第四代多功能戰鬥機的飛行員名單，必須不斷調整。原因是名單上的飛行員不斷的陣亡，這些最好的飛行員死在性能落後的蘇式飛機上，這些蘇式飛機的機身已經老化到壽命極限了。

到目前為止，美國一直否定向烏克蘭派遣任何F-16戰鬥機的可能性，而其它許多擁有F-16的國家之間就向烏克蘭提供這些飛機的辯論仍在繼續。烏克蘭最近派遣了幾名飛行員到美國進行評估，了解其飛行員可能需要多長時間才能完成駕駛F-16戰鬥機的培訓，這次訪問包括在飛行模擬器上的測試。

洛加喬夫說，我們尋求獲得的F-16多用途戰鬥機，主要是看在作為一個戰鬥平台，它可以使用能力更強的武器彈藥。最重要的是，它能夠拯救我們飛行員的生命，並保護烏克蘭人民免受空中恐怖主義的傷害。 F-16還將使我們能夠用高精度的武器有效地支持地面部隊，打擊水面目標，並確保航運，包括穀物運輸，使船隻免受俄羅斯飛機的恐怖襲擊。

洛加喬夫解釋，不得不承認，不管烏克蘭空軍多麼努力，但是由蘇式戰鬥機組成的機群不能有效地進行戰鬥。烏克蘭所有的攻擊機、戰鬥機和轟炸機只能在某些區域阻擋敵人，而不是整個戰場上任何需要的地方。而且即使如此，也只有在與烏克蘭防空部隊聯合作戰的情況下，才能展開行動。他強調，為了實現與敵人對抗的均勢，並在反攻中發揮作用，烏克蘭空軍需要獲得哪怕是稍微不同的能力，都會使戰場發生可觀的變化。

俄羅斯使用大約四十個機場來攻擊烏克蘭。他們擁有各種固定翼飛機和直升機。僅從數量上看，就比烏克蘭多出五倍以上。在技術上差距更大，俄羅斯的飛機，如蘇-34和蘇-35都經過現代化改造。而烏克蘭的飛機基本都是1970到1980年代的技術。

烏克蘭非常需要起碼能夠與俄羅斯人競相抗衡的裝備。空中優勢戰鬥機的兩個主要能力，一是能夠在一定距離內看到目標的雷達，一是空對空導彈。俄羅斯在這些基本能力上相對於烏克蘭有絕對優勢。

俄羅斯蘇-35戰鬥機配備R-77和R-37空對空導彈，R-77有效射程大約100公里，採用慣性制導和指令修正，末端採用雷達主動制導。 R-37有效射程超過100公里，號稱最大射程達到400公里，採用主動雷達制導。

而烏克蘭空軍目前最好的飛機是老式的蘇-27戰鬥機，它的標準配備是R-73和R27空對空導彈，這些導彈的射程只有幾十公里，採用前蘇聯於20世紀70年代中期開發的半主動雷達制導方式。

與俄羅斯的戰鬥機相比，不但導彈射程短，而且制導方式落後。俄羅斯戰鬥機在烏克蘭飛機能夠發現並瞄準的距離之外，就可以對烏克蘭戰鬥機發起攻擊，而且導彈可以發射後不管。而烏克蘭戰鬥機不但要在更近的距離內才能發現和瞄準敵機，而且導彈發射後，還要用雷達跟蹤照射敵機，不能儘快脫離戰鬥。在這種懸殊的空戰能力下，烏克蘭飛行員幾乎沒有勝算的機會，甚至連在被敵機導彈瞄準時得到預警的機會都不大。這意味著，處於劣勢的烏克蘭飛行員，必須承擔更大的風險。

雙方飛行員都在尋找不同的戰術方法。俄羅斯飛行員也許缺乏戰爭的正義性，但並不愚蠢，他們也在不斷嘗試各種作戰方法。烏克蘭空軍飛行員沃羅謝洛夫（Vadym Voroshylov）講述了一段空戰故事，很好地解釋了烏克蘭空軍所面對的困難。他說，俄軍會故意設下陷阱，派出單機作為誘餌，引誘烏克蘭飛行員上當。當烏克蘭戰鬥機向孤獨的俄羅斯飛機展開進攻時，會突然出現2至3架俄羅斯戰鬥機將烏克蘭飛機包圍。烏克蘭的米格29只能採取守勢，這時已經不是消滅敵人的蘇-35和蘇-34的問題了，是保全自己不被擊落的問題。如果有F16就大不一樣了。

烏克蘭空軍的困境相當於用匕首和長刀搏鬥。如果沒有F-16和足夠的遠程防空能力，就無法接觸或趕走敵人。 F-16所攜帶的AIM120空對空導彈的攻擊範圍，將使烏克蘭空軍有機會在不進入敵人地面防空區的情況下，摧毀空中目標。

洛加喬夫解釋說，轉讓飛機的談判過程是複雜的，因為一架帶有武器的作戰飛機，成本動輒就是數以億計。讓飛行員能夠駕駛一架陌生的先進戰鬥機也並非易事，它涉及到飛行員和維護人員的培訓，以及基礎設施建設。這就是為甚麼有很多事情都需要提前開始進行。

洛加喬夫透露，烏克蘭飛行員正在積極提高英語水平，一批英語較好的飛行員，已經在美國獲得了認證。他說，烏克蘭飛行員已經參加了關於空中任務規劃的初步戰術課程，並進行了F-16戰鬥機的初步培訓。在完成了飛行模擬器測試後，美國教官的結論是，他們可以比6個月更短的時間內完成訓練。

烏克蘭的空軍裝備勢必將過渡到現代化的北約標準。但遺憾的是，在這個等待的過程中，烏克蘭將付出很大代價。

波蘭和斯洛伐克向烏克蘭提供米格-29，標誌著一個開始，儘管面對來自莫斯科的威脅，他們還是跨出了交付戰鬥機的第一步。烏克蘭飛行員正在用生命代價等待F-16的到來。等待西方戰鬥機的時間越長，就意味著越多的飛行員將為此付出生命。烏克蘭空軍準備立即出發前往美國訓練的第一批入選者名單中留下名字越來越少了。這些逝去的烏克蘭最好的飛行員，本來應該在F-16戰鬥機上保衛烏克蘭的天空。@

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