2月4日,美國軍方擊落一個飛越美國領空的中共間諜氣球。兩位現任美國高級官員和一位前政府高級官員告訴NBC新聞,這個間諜氣球能夠從多個美軍基地收集情報並將情報實時傳回北京。白宮和五角大樓周一(4月3日)對報道進行了回應。

三位官員告訴NBC,中共能夠控制這個氣球,使其可以多次飛越某些地點(有時以八字形飛行),並把收集到的信息實時傳回北京。官員們說,中共收集的情報主要來自電子信號,這些信號可以從武器系統中獲取或者來自基地人員的通信,而不是圖像。

這三位官員表示,如果不是美國政府採取一些行動,阻礙氣球接收電子信號,中共本可以從敏感地點收集更多情報。

在尋求置評時,白宮國家安全委員會讓NBC詢問國防部,而國防部則告訴NBC查看2月份高級官員有關間諜氣球的評論。五角大樓當時的評論說,這個氣球對中共政府的情報收集行為僅提供「有限的附加值」。

白宮國家安全委員會戰略溝通協調員科比(John Kirby)周一告訴記者,他無法證實NBC的報道,但表示,拜登政府知道氣球要進入美國領空的時候,就採取了行動,限制了氣球能夠收集任何附加信息或特別有用信息的能力。

五角大樓周一也表示,無法證實這一報道,並說,專家們仍在分析被擊落氣球的碎片。

五角大樓發言人Sabrina Singh說,「我無法確認當時是否發生(情報信息)從氣球到中國的實時傳輸。」並補充說,「這是我們目前正在分析的事情。」

NBC的這一披露加劇共和黨對拜登政府的批評,共和黨一直認為拜登應該在美國一發現間諜氣球后,立即將其擊落,而不是要等幾天才行動。

參議院軍事委員會首席共和黨議員Roger Wicker說:「有關中共監視氣球,我們從新聞報道中了解到的情況,一直比我們從政府官員那裏了解到的多……我打算追究這個政府的責任。」

這起間諜氣球事件引發了中美激烈的輿論戰。五角大樓2月2日公布發現中共間諜氣球,北京2月3日承認了該設備來自中國,但稱它屬民用性質,用於氣象等科研。但五角大樓反駁說,有證據顯示,該裝置是被用來收集情報。2月4日,美軍在南卡羅來納州海岸上空用導彈將氣球擊落後,中共譴責美方反應過度。

這個氣球在被擊落前經過了美國蒙大拿州上空,那裏有一些敏感軍事設施,包括核武器發射井。這場爭端迫使美國國務卿布林肯無限期推遲訪華行程,並表示這一行為明顯侵犯了美國主權,違反了國際法。

美國於2月17日宣布,成功完成氣球殘骸(包括感應器等)的打撈工作。美國聯邦調查局(FBI)主導殘骸的分析任務。#

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