烏克蘭地面部隊指揮官亞歷山大瑟爾斯基(Oleksandr Syrskyi)表示,在爭奪巴赫穆特的戰鬥中,華格納部隊正在失去力量。僅在3月24日一天的時間,在巴赫穆特、萊曼、阿夫迪伊夫卡、馬林卡和沙赫塔爾斯克失敗的進攻中,就有1,020名俄軍陣亡。他說,烏克蘭部隊在擋住俄羅斯冬季攻勢的同時,很快就會發起反攻。
幾個星期以來,俄羅斯華格納集團僱傭兵對巴赫穆特的進攻接近於控制該城市,但付出了巨大的人員傷亡,現在攻勢似乎已經放緩。
瑟爾斯基說,俄軍在巴赫穆特方向只有華格納,如果他們繼續保持同樣的態勢,很快就不會再有華格納的衝鋒隊了。
澤連斯基3月22日在鼓舞前線士兵的訪問中,向保衛巴赫穆特的士兵頒獎。他感謝保衛這座城市的烏克蘭軍人,並表示,這是一個戰術問題,基輔的軍事高層在保衛巴赫穆特的認識上是一致的。
俄羅斯華格納集團的頭目普里戈津,在最近的一段影片中表示,他知道烏克蘭的反攻計劃,他們將分三個階段進行。他說,烏軍的計劃包括進攻別爾哥羅德地區,將盧甘斯克和頓涅茨克切成兩部份,最後解放克里米亞。普里戈津表示,烏克蘭部隊在頓巴斯集結了20萬兵力,其中8萬在巴赫穆特附近。他說,春天,地面開始乾燥,溫度上升。所有這些都將使重型車輛能夠穿越戰場。烏克蘭人從北約接收了大量不同的裝甲車和坦克,包括大家都在談論的豹式坦克。他們將去別爾哥羅德,這就是為甚麼別爾哥羅德和哈爾科夫之間的邊界需要加強的原因。
普里戈津認為,烏克蘭部隊將嘗試突破斯瓦托韋-克雷明納一線,並將集中力量攻打巴赫穆特,目的是打擊俄羅斯部隊士氣,並開拓前進道路。8萬烏克蘭軍隊將在巴赫穆特周圍切斷華格納部隊,如果他們做到了,他們將打開一個30至40公里的緩衝區域,並在那裏集結力量。然後向幾個方向發展,將盧甘斯克和頓涅茨克分成兩半,進攻別爾江斯克、梅利托波爾和馬里烏波爾,從而打開進攻克里米亞的大門,將局勢推向1991年的邊界。
俄羅斯軍事網誌稱,烏克蘭方面正在傳播向別爾哥羅德州進攻的虛假資訊,以將俄軍吸引到邊境地區,為烏克蘭部隊製造向前線其它地區發動攻擊的機會。這部份地呼應了華格納集團普里戈津關於烏克蘭將進攻別爾哥羅德的警告。
普里戈津和他的僱傭軍目前仍在巴赫穆特作戰,這場持續了8個多月的戰鬥,血腥且漫長。在這場殘酷的戰鬥中,雖然普里戈津聲稱在索萊達爾、波帕斯納和利西昌斯克等城鎮取得了成功,但華格納集團也在巨大的傷亡中失去了數以萬計的部隊,再加上一些加入華格納集團的罪犯士兵在服役期滿6個月後被釋放,普里戈津的部隊在後續的戰爭中,還有多大的行動能力,越來越不可預測。
普里戈津與克里姆林宮,特別是與國防部長紹伊古長期存在爭執。普里戈津一再要求克里姆林宮提供彈藥、增援和進一步的支持。3月初,彈藥在交付普里戈津和他在巴赫穆特的部隊之前被俄羅斯國防部喊停,從而扼殺了華格納部隊的任何軍事進展。
普里戈津抱怨,他的部隊在巴赫穆特遭受重大損失又得不到人員和彈藥補充,將不得不重新設置並縮小規模。在華格納最新的公開招募合同中顯示,該組織正在尋找赴非洲工作9至14個月的申請人,任務是保護礦區,並為政府提供安全服務。
各種跡象表明,普里戈津似乎正在準備將華格納的重心從烏克蘭轉移到非洲,但他本人否定這種說法。他表示只要普京需要,他將繼續為之效力,同時又自相矛盾地為俄羅斯部隊描繪了一幅烏克蘭戰爭的暗淡前景,似乎是在尋找內心的自我平衡。一方面顯示其在戰爭中的重要地位,另一方面警告俄羅斯軍方,失去華格納,戰場優勢有可能將更徹底地倒向烏克蘭一邊。
人們對劣跡斑斑的華格納集團沒有任何好感,在任何意義上,它都不是一股正義力量。但普里戈津在與俄羅斯軍方的惡鬥中,有些言論看起來相當直率,矛頭明顯指向克里姆林宮。
普里戈津否認了克里姆林宮關於俄羅斯在烏克蘭的戰爭是與北約作戰的說法,並且質疑烏克蘭是否真的存在像克里姆林宮不斷聲稱的「納粹份子」。他表示,俄羅斯完全是在與烏克蘭人作戰,他們可能配備了北約提供的武器裝備和一些自願支持烏克蘭的僱傭兵,但他們不是北約部隊。他認為,俄羅斯官員應該知道北約會向烏克蘭提供軍事援助。如果說,莫斯科在決定進行這次「特別軍事行動」時,沒有考慮到北約會對烏克蘭提供幫助,那就是個笑話。普里戈津對烏克蘭去「納粹化」的目標莫衷一是,他不確定烏克蘭是否存在「納粹」,他似乎不願意像傻瓜一樣被這種謊言愚弄。
普里戈津還認為,只有當所有的烏克蘭軍隊被摧毀後,俄羅斯才會實現所謂烏克蘭的「去軍事化」,他稱這種努力正在進行,但不清楚是否會成功。他呼籲俄羅斯軍方和媒體不要再低估烏克蘭軍隊,並駁斥了克里姆林宮在戰爭開始以來關於俄羅斯需要在烏克蘭抵禦北約威脅的說法,這個觀點直接否定了俄羅斯總統普京聲稱的發動這次入侵的最大目標的原因。
在俄羅斯軍方領導層成功切斷華格納兵源和彈藥補給後,普里戈津正準備縮減華格納部隊在烏克蘭的行動。俄羅斯軍方高層似乎並沒有打算就此放過普里戈津,稱他在索萊達爾和巴赫穆特周圍的戰鬥,是在損失了大批俄羅斯罪犯組成部隊的情況下,才取得了非常有限且緩慢的進展。在華格納無力佔領巴赫穆特之後,普京似乎已經決定拋棄普里戈津。俄羅斯國防部禁止普里戈津在國營媒體上宣傳其在巴赫穆特的任何功勞,並削弱和取代華格納部隊在進攻巴赫穆特中的作用。在切斷彈藥補給並限制兵員補充的同時,還切斷了華格納與軍隊高層和克里姆林宮的通訊聯繫。
烏克蘭主要軍事情報局(GUR)發言人斯基比茨基(Vadym Skibitsky)3月23日表示,這場內鬥的贏家很可能是俄羅斯國防部和總參謀部。普里戈津不僅遇到招募問題,他還在沒有履行「9月前拿下巴赫穆特」的承諾的情況下,批評俄羅斯正規部隊無能。但主要問題是,在巴赫穆特的形勢下,華格納部隊是否還會繼續存在?普里戈津已經公開承認他正在被搾乾。
俄羅斯軍方似乎非常成功地壓制了普里戈津在普京面前的風頭,並有可能把他排擠出烏克蘭戰場,但是沒有華格納的烏克蘭戰場,將更沒有俄羅斯軍隊的發言權。烏克蘭方面可以立即釋放被華格納牽制的數萬烏克蘭部隊的戰鬥力,給失去華格納肉盾掩護的俄軍更加沉重的打擊。◇
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