一個巨大的石拱門是西班牙探險家最近偶然發現的巨大「舊石器時代大教堂」的入口。

這根數千年時間形成的,位於西班牙阿爾馬迪內斯峽谷內(Almadenes Canyon)的巨大的侵蝕岩柱,是一個最新發現的龐大洞穴系統的正面。這個洞穴被稱為Cueva del Arco(拱門洞穴),是一個「世界級的發現」,也可能是了解我們久遠過去的關鍵。

洞穴位於「尼安德特人領地」(Neanderthal territory),距離西扎鎮(Cieza)僅幾英里,其周邊地區已經以其史前岩畫而聞名。在穆爾西亞大學(University of Murcia)的伊格納西奧‧馬丁‧萊爾馬教授(Ignacio Martín Lerma)和海梅一世大學(Jaume I University)的迪達克‧羅曼(Didac Román)的帶領下,研究人員於2015年在拱門洞穴開始了挖掘活動。

一個石拱標誌著Cueva del Arco(拱門洞穴)的入口。(由伊格納西奧‧馬丁‧萊爾馬提供)
一個石拱標誌著Cueva del Arco(拱門洞穴)的入口。(由伊格納西奧‧馬丁‧萊爾馬提供)

拱門洞穴外的探險家。(由伊格納西奧‧馬丁‧萊爾馬提供)
拱門洞穴外的探險家。(由伊格納西奧‧馬丁‧萊爾馬提供)

拱門洞穴的發掘活動。(由伊格納西奧‧馬丁‧萊爾馬提供)
拱門洞穴的發掘活動。(由伊格納西奧‧馬丁‧萊爾馬提供)

穆爾西亞大學的馬丁‧萊爾馬(Martín Lerma)教授正在研究一堵石牆,那似乎是洞穴的「屋頂」。(圖片由穆爾西亞大學提供)
穆爾西亞大學的馬丁‧萊爾馬(Martín Lerma)教授正在研究一堵石牆,那似乎是洞穴的「屋頂」。(圖片由穆爾西亞大學提供)

2018年,研究人員在標號為「D」穴室內有一項重大發現。當時他們挖出了一個充滿沉積物的空間,沉積物將他們攔在一個更大的空腔之外。隨著沉積物和大塊岩石被移走,石牆呈現出水平輪廓,形成了一個「屋頂」。

他們不懈地繼續挖掘。最後萊爾馬將他的頭和手電筒伸進縫隙,結果證實了他們的猜想:他們打通了岩石中一個史詩般的氣穴。這個氣穴早已被封閉,可能長達幾千年。

他們發現了甚麼?

他們會找到人類生活的證據嗎?會有岩畫嗎?這些問題促使西班牙探險家進行更深入的探索。雖然這條通道看起來似乎不超過二十米,但他們很快就發現它實際上要長幾千倍。

庫埃瓦德爾阿爾科內部景觀。(由穆爾西亞大學通過伊格納西奧‧馬丁‧萊爾馬提供)
庫埃瓦德爾阿爾科內部景觀。(由穆爾西亞大學通過伊格納西奧‧馬丁‧萊爾馬提供)

但是,2020年COVID大流行意外地終止了他們的探索。這一近在眼前的發現被迫暫時擱置。現在挖掘工作已經回到正軌,並且已經得到證實:拱門洞穴比他們想像的要大得多。它是穆爾西亞五個最大的洞穴之一。該地區以其地下地質奇觀而聞名。

當他們意識到這一發現的艱巨性,他們聯繫了合作者,洞穴學小組(GECA de Cieza),並開展了一項完整的調查。在收集了所有初步數據後,他們尋求阿爾梅里亞大學(the University of Almería)的卡拉弗拉博士(J. M. Calaforra)及其團隊的幫助,以評估地下稀有發現的價值。

「這是一個具有巨大地質和考古價值的洞穴。無論地層或它所完美保護的一切都非常有價值。」萊爾馬教授在一份新聞稿中說。

拱門洞穴內部。(由伊格納西奧‧馬丁‧萊爾馬提供)
拱門洞穴內部。(由伊格納西奧‧馬丁‧萊爾馬提供)

拱門洞穴內部。(由穆爾西亞大學的伊格納西奧‧馬丁‧萊爾馬提供)
拱門洞穴內部。(由穆爾西亞大學的伊格納西奧‧馬丁‧萊爾馬提供)

拱門洞穴內部的巨大空間。(由穆爾西亞大學的伊格納西奧‧馬丁‧萊爾馬提供)
拱門洞穴內部的巨大空間。(由穆爾西亞大學的伊格納西奧‧馬丁‧萊爾馬提供)

探索洞穴系統的研究人員。(由穆爾西亞大學的伊格納西奧‧馬丁‧萊爾馬提供)
探索洞穴系統的研究人員。(由穆爾西亞大學的伊格納西奧‧馬丁‧萊爾馬提供)

石筍沉積物需要數千年才能形成。(由穆爾西亞大學提供)
石筍沉積物需要數千年才能形成。(由穆爾西亞大學提供)

拱門洞穴的一些穴室的巨大高度讓人想起哥特式大教堂通風的大廳,有些洞穴高20米。該系統總長度約為1,500米。看來這個洞穴與該地區已知的深層含水層有關,可能是熱含水層,與外部沒有直接聯繫。

研究人員在拱門洞穴內發現了非常有趣的壯觀的地質構造。在它的一些穴室裏,科學家們發現了瘺管狀鐘乳石。這些令人毛骨悚然地懸掛著的細長礦物沉積物,每個直徑約1厘米,其中一些從洞穴天花板垂下近3米。這些鐘乳石需要數千年極端穩定和隔離的條件才能形成。

進一步研究地層以及內部的空氣成份肯定具有巨大的地質價值。同時,鑒於穆爾西亞是「尼安德特人的領地」,這個洞穴為人類學研究也提供了重要的機會。

史前穴居人和洞熊?

新聞稿稱,洞穴內部的發現證實了穴居人的存在,從5萬年到7,000年前的新石器時代、索魯特里亞時期(Solutrean)、格拉維特時期(Gravettian)和穆斯特里亞時期(Mousterian)不等。進一步的研究可能會深入了解尼安德特人和現代人之間的時代。

此外,研究人員在整個系統中發現了數百個熊爪痕跡,上面覆蓋著銅綠和沉積物,所以他們估計這些標記可能有數萬甚至數十萬年的歷史。

拱門洞穴是一個迷失在時間中的世界,值得深入探索。

研究人員在探索這個自然奇觀的內部。(由伊格納西奧‧馬丁‧萊爾馬提供)
研究人員在探索這個自然奇觀的內部。(由伊格納西奧‧馬丁‧萊爾馬提供)

疑似熊爪留下的痕跡。(由伊格納西奧‧馬丁‧萊爾馬提供)
疑似熊爪留下的痕跡。(由伊格納西奧‧馬丁‧萊爾馬提供)

熊爪印遍布整個洞穴系統。(由伊格納西奧‧馬丁‧萊爾馬提供)
熊爪印遍布整個洞穴系統。(由伊格納西奧‧馬丁‧萊爾馬提供)

「我們必須意識到,我們手上有一個完整的自然寶藏,這就是它應該保持的狀態。」萊爾馬教授說。他強調了保護遺址的必要性。

在研究工作完成之前,拱門洞穴的整個周邊都對遊客關閉。洞穴已經密封了數千年,因此研究人員沿著一條標記路徑進行勘探,旨在儘可能多地保留原始的狀態。

「由於洞穴的地質特徵,我們一直覺得有所發現。」萊爾馬教授說,儘管勘探仍處於初步階段,但它已經「超出了我們的所有預期」。

原文「Spelunker Stumbles on Cave Untouched for Thousands of Years, Full of Prehistoric Cave Bears Marks」刊於英文《大紀元時報》網站。#

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