美國國家安全專家警告，當全球關注中共間諜氣球之際，北京可能已在海上展開行動，演練如何切斷台灣的互聯網。
美國企業研究所（AEI）資深研究員Elisabeth Braw周二（2月21日）投書《外交政策》雜誌，她在文中指出，中國海上船隻在2月初破壞了兩條連接馬祖列島的海底通訊電纜。馬祖列島是一個離中國海岸僅10海浬的小群島，島上居民連網速度因此大幅下降，直到電纜被修復。
「這一活動看起來像是北京的有針對性的騷擾，或者是為切斷全台灣的通訊做準備。」Braw指出。
2月2日，一艘在馬祖列島附近航行的中國漁船，切斷了一根電纜，這根電纜連接著這些島嶼和台灣本土。六天後，一艘中國貨船又切斷了第二條電纜。這造成馬祖近一周全面斷訊。
事件發生後，台灣國家通訊傳播委員會（NCC）發言人翁柏宗表示，「沒有看到進一步的事證」表明這些事件是中方刻意為之。然而，許多台灣兩黨國會議員質疑，這可能是中方的「實質騷擾」，可能構成國安威脅。
中華電信已在島上的門店設立了免費、全天候的Wi-Fi，並啓動了微波頻寬系統，讓馬祖居民通訊逐步回復正常。
由於台灣沒有自己的維修海纜船，估計要到4月20日國際海纜船才能抵達，維修還需要更多時間。
Braw是專門研究「灰色侵略」（gray-zone threats）等新型國安危機的專家。她表示，海底電纜被損壞雖不罕見，但連續失去兩條電纜，「很可能不是巧合」。
Braw指出，修復電纜估計花費中華電信66萬至130萬美元。中華電信還需支付備援微波系統的費用，並免除馬祖居民的互聯網費用。
「這種代價也是灰色侵略的一部份。如果一家公司因地緣政治侵略而遭受損失，保險公司可能不予賠償。」Braw說。
據中華電信通報給NCC的資料，台馬海纜近年故障次數，2021年有5次，2022年發生4次，2023年到目前為止有2次。
Braw表示，事實上台馬海纜的破壞事件「非常頻繁」。
她補充說，有地圖詳細說明世界上380條海底電纜的位置，確保漁船在拖網時不會意外地傷害它們，因此，據國際電纜保護委員會（International Cable Protection Committee）的數據，全球每年僅有100至200宗電纜損壞事件，其中只有50至100宗涉及漁船的意外損壞。
據中央社報道，民進黨連江縣黨部主委李問表示，不能完全排除中共蓄意為之的可能性。
李問補充說，目前使用的備援微波系統網速很慢，也會出現連不上網的情形，影響地方經濟活動。以旅遊業者來說，目前無法使用網絡系統確認訂房資訊，民眾要購買船票或機票也都受到影響。
Braw認為：「北京正在觀察島上居民如何應對這一生存障礙，看他們如何設法與台灣本土溝通。」
Braw強調，台馬海纜常被中國挖砂機破壞。這些盜採台灣海砂的行動，也是典型的「灰色侵略」。
中國抽砂船出現時，台灣海岸警衛隊的船隻都必須前往現場，要求船隻離開。每次挖掘者都會傷害海洋生態和海床。他們在這個過程中，經常傷害海底電纜。
鑑於海底電纜的位置是公開的，Braw認為，這種頻繁的破壞，「看起來不像是意外的損害，它看起來像是對台灣的騷擾」，「這些事件甚至可能是為切斷台灣本土的通信而進行的演習」。
中華電信計劃鋪設另一條埋在海床下的電纜，然而，這條電纜在2025年才會接通。
Braw還指出，由於海纜船短缺且日益老舊，「大多數船齡在20至30年之間，19艘超過30歲，一艘超過50歲」。
Braw警告，考慮到全球對海底電纜的依賴，以及維修船隻的不足，可能促使一些國家在海上製造一些「意外」。
「破壞電纜，可能成為我們這個時代的封鎖，而且與過去幾代人的封鎖不同，它可以偷偷摸摸地進行。」文中寫道。
Braw表示，其它電信營運商正在研究中華電信的備援行動，他們也可能被迫在台灣和其它地區部署這些措施。
「希望各國學習台灣的反應。應對毀滅性但無形的封鎖，可能成為西方政府面臨的最棘手的外交挑戰之一。」Braw說。#
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