中美之間競爭日益激烈,中國公司正在因國安問題面臨更加激烈的競爭壓力。在敏感的海底光纜建設領域,面對美國對手的優勢,中方減少在一個連接亞歐互聯網電纜項目中的參與。

《金融時報》報道,據三位了解該決定的人士稱,去年,一家美國公司戰勝中國最大行業供應商恆通海運(Hengtong Marine),被選中成為第六條東南亞-中東-西歐海底電纜(SEA-ME-WE 6)項目承建商。隨後中國最大的兩個電信集團,即中國電信和中國移動,退出了其合計約20%的投資。

這條管道估計耗資約5億美元,涉及連接東南亞和西歐的19,200公里電纜。據了解該項目情況的業內人士稱,中國移動和中國電信離開表明華盛頓和北京之間緊張關係在加劇。SEA-ME-WE 6財團的另一個成員稱中國公司的參與「重要但不關鍵」。

目前,規模較前兩家公司小得多的中國聯通仍然留在該項目,投資額不詳。該項目預計將於2025年完成。

自2020年以來,美國以國家安全問題為由,拒絕了幾條涉及中國公司或直接連接美國和中國大陸或香港海底電信電纜的許可。

去年10月,華盛頓公布了一項出口管制措施,以防止中共獲得先進的晶片或確保獲得在國內製造高端半導體的技術和設備。該措施被視為1990年代以來美國在對中共技術輸出方面最大的政策轉向,是最全面、最嚴厲的出口管制措施。

此舉旨在削弱中共晶片自主野心,阻止中共把高端技術運用到軍事上和用來監控海內外民眾。

包括微軟、Orange和埃及電信在內的SEA-ME-WE 6財團選擇了美國公司SubCom來建造這條線路,而不是恆通海運,促使這兩家中共國有集團退出。

雖然SEA-ME-WE 6不是世界上最大的國際電纜,但它的長度與完全由中國公司鋪設的和平電纜相似,後者橫跨21,500公里,連接新加坡和法國。

美中漸行漸遠

大約95%的洲際互聯網流量——數據、視像通話、即時信息、電子郵件通過400多條活躍的海底電纜傳輸,這些電纜長達140萬公里。在全球關注間諜活動之際,該基礎設施受到了審查,因為電纜所在的站點據信容易被政府、黑客攔截。

幾位西方安全專家說,中共最新的數據安全法規定,如果有關信息涉及國家安全問題,國內公司和機構必須與政府分享數據。這表明中國公司營運的數據可能容易被中共截獲。

新美國安全中心(Center for a New American Security)技術和國家安全副研究員Alexandra Seymour說,中共通過其三家國有電信公司擁有海底電纜的野心「引起了很多間諜之憂」,因為它給政府提供了指導數據流量的工具。

Seymour補充:「破壞數據可以有很多不同的方式」,從間諜活動到軟件黑客攻擊,再到物理電纜損壞。

中共被質疑危害國家安全之際,美國公司正在越來越多地建設連接盟國的管道,而中共則投資於連接亞洲和非洲大部份地區的管道。

一些人認為,中共和俄羅斯在努力建設更適合監控的國內互聯網基礎設施,因此與美國開發並在當今世界使用的分散模式不相容。

海軍分析中心(Center for Naval Analyses)中國對外經濟政策專家April Herlevi說,中俄「對互聯網應該如何監測以及發揮甚麼作用有特別的看法,這與傳統的西方思想非常不同」。#

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