根據一份呈交給美國國防部長的國會提案，美國可能會向澳洲派遣或部署新一代B-21隱形轟炸機，以「促進」澳洲國家安全。任何安排都可能依照澳英美聯盟（AUKUS）安全協議進行。

美國空軍去年12月公開展示了具有遠程核能力的新式隱形轟炸機B-21突襲者（B-21 Raider）。這一新型轟炸機預計將於今年首飛，最終取代美國的B-1和B-2轟炸機。

美國民主黨國會議員、前美國眾議院軍事委員會主席史密斯（Adam Smith）在1月份離任眾議院軍事委員會主席一職之前，都在正式推動一項「輸送B-21轟炸機」和「租賃或轉讓美國遺留潛艇供澳洲使用」的可能性的研究。

在一項包含在2023財年《國家國防授權法》中的決議中，民主黨請求美國國防部長奧斯汀（Lloyd Austin）對實施澳英美聯盟安全協議面臨的「挑戰」進行獨立評估，並探索其它替代方案來幫助美國的盟友。

「將會顯著促進澳洲國家安全的替代方案包括：（A）臨時潛艇方案，包括租賃或轉讓美國遺留潛艇供澳洲使用；或（B）輸送B-21轟炸機。」

史密斯表示，租賃或部署「遺留的」美國潛艇，是澳英美聯盟安全協議的一部份。

史密斯是華盛頓州議員。由於擔心地震，該州的4座乾船塢突然關閉，加大了美國海軍部署、維護和讓核動力潛艇退役的難度。

就在聖誕節前，美國參議院軍事委員會民主黨主席里德（Jack Reed）和當時的共和黨參議員英霍夫（Jim Inhofe）上書總統拜登，對澳英美聯盟安全協議表示嚴重關切，並警告說，該協議可能會損害美國的工業基礎，使其面臨崩潰」臨界點」。

里德後來澄清說，他「為支持澳英美安全協議感到自豪」，而國會兩黨人士也公開表示支持與英國和澳洲的夥伴關係，以幫助澳洲獲得核動力潛艇。

前澳洲國防部官員赫利爾（Marcus Hellyer）表示，很明顯，美國國會對澳英美安全協議給企業帶來的風險感到擔憂，並希望更好地了解這些風險。

「鑒於這些風險，指示美國國防部儘快研究一系列增強澳洲軍事能力的方法是有意義的，包括考慮B-21轟炸機，」赫利爾告訴澳洲廣播公司。

澳洲國防部長馬爾斯（Richard Marles）的發言人對上周末馬爾斯在華盛頓特區會晤期間是否和美方討論了向澳洲部署B-21轟炸機的可能性沒有回應。

澳洲廣播公司上周透露，澳洲總理阿爾巴內塞正計劃下月訪問美國，正式公布澳洲獲得核動力潛艇的「最佳途徑」。#

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